— После, — хмыкнул дед, бросив нож в раковину. — Девочка моя, — он подошел и неуклюже обнял меня.

— Все будет хорошо, — повторила я.

— Есть кто дома? — звонкий голос сестры заставил меня вздрогнуть.

— Не говори ей, — прошептала я деду.

— Не скажу, — ответил он и вернулся к готовке.

— Ах вот вы где. М-м-м, я как знала, что сегодня будут овощи и поэто-о-ому, — она вытащила из-за спины кусок мяса, герметично упакованный в пакет. — Принесла вот это! Класс?!

— Ты где его взяла?! — спросила я, выхватив мясо.

— Могу сказать одно — не крала. Честно. Могу поклясться.

— Откуда, Женя?

— Оттуда, где у людей мозгов мало, а денег много. Дедуль, закинь к овощам, а остальное заморозь.

— Жень. Я просила не связываться с…

— Ничего не слышу, — сестра заткнула пальцами уши. — Я тоже умею работать, только не руками, а головой. Будем считать, что вы сказали спасибо. Буду у себя грызть гранит науки.

Сейчас, смотря на закрывшуюся за сестрой дверь, я не понимала, за что переживаю больше.

Не за свое будущее, а за то, как дед с Женькой справятся без меня.

3. Глава 2. Александра

Я не смогла уснуть. К утру неприятно сдавливало затылок и сердце учащенно стучало в груди.

Душ, сладкий чай, и я вышла из дома.

— Бежишь, Санька? — я услышала тихий голос деда за спиной. — Даже прощаться не стала?

— Так я вернусь, — ответила я с искусственной улыбкой на губах.

— Конечно, вернешься, — он обнял меня. — Приоделась. Волосы распустила. Красивая.

— Дед, ну хватит. И так противно на душе.

— Ты правильно все сделала. Пусть там знают, что мы ничем не хуже. Давай, с богом.

— С богом, — повторила я, сомневаясь, что создателю есть до меня дело.

Было как-то странно проходить мимо фермы. Четыре года я ежедневно проделывала этот путь, а теперь наблюдала за теми, кто прикладывал пропуск, отмечая начало смены и разбредались по территории. Девушки во главе с Таней заметили меня, проводили взглядами перешептываясь. На их лицах читалось превосходство, пренебрежение и любопытство. Я отвернулась и быстрей зашагала к автобусной остановке.

Еще час тряски по грунтовой дороге, и я была в городе у основания колонны. Густонаселенном. Шумном. Пыльном. Находящемся в вечном полумраке высотного строения.

— Александра Черных? — поинтересовалась девушка, когда я протянула паспорт в узкую прорезь.

— Да. Я. Что-то не так?

— Нет-нет. Все отлично. Проходите, — скучающее выражение лица сменила улыбка.

— К лифту? — уточнила я, не зная, будут ли меня встречать на первом этаже.

— Нет, что вы. К шаттлу, на лифте подъем в Деклейн займет слишком много времени. Вас проводят.

— Спасибо.

Женщина, что стояла за мной, посмотрела заинтересовано. Я также таращилась на тех, кто поднимался в город под небом. Всегда было интересно, что за люди могли себе это позволить. Чем они занимались? Жили там или работали?

— Пожалуйста, — мужчина в темно-серой униформе проводил к посадочной платформе и помог занять место. — Приятного полета.

— Спасибо, — ответила я, тайком трогая мягкую кожу белоснежного сиденья. — Ой, — пискнула, когда мы оторвались от земли и медленно по спирали поднимались к облакам.

Вид, открывшийся сквозь затемненные стекла, точно навсегда отпечатается в голове. Так красиво. Все крохотное. Кукольное. И много солнца. Очень много.

— Первый раз? — я услышала голос пилота.

— Заметно?

— Заметно. Потом пассажиры привыкают и не смотрят в окно. Утыкаются в телефон.

— Не думаю, что к этому можно привыкнуть, — пробормотала я.

— Можно. Люди ко всему привыкают. На работу?

— На собеседование, — ответила я, отвернувшись и спрятав покрасневшее лицо.