— Черных, не стой столбом, — фыркнул Михаил Иванович. — Или ты думаешь, что можешь не работать сегодня?

— Извините, — пробормотала я, выходя из тени дерева. — Я хотела немножко отдохнуть.

— Отдохнуть, — недовольно повторил он. — Пока ты еще числишься у меня — работай.

— Я никуда не собираюсь уходить, — произнесла я настороженно.

— Ну не знаю, — сказал он. — Твои документы сразу запросили. А кредиты за смену я уже перечислил.

— Документы?..

— Документы, Черных. Твои. Ага, — мужчина закатил глаза. — Или думаешь, такие люди спускаются к нам просто так? Поболтать.

— Но… я не давала согласия!

— Ой, блаженная. Оно и не требуется. Тебя увидели. Молоденькая, симпатичная, с багажом проблем за спиной и без защиты. Ты думаешь первая такая? — он покачал головой. — Точно блаженная. Работай. Сестре передай, что на твое место возьму, но с оплатой на треть меньше. Усердия в ней нет. А проблемы принесет, — Михаил Иванович раздраженно махнул на меня рукой и зашагал к зданию.

Несмотря на державшийся третий день зной, меня затрясло. Тело била крупная нервная дрожь. В груди болезненно жгло и спина покрылась испариной.

— Подождите! — крикнула я, догоняя начальника. — Что вы имели виду, что я не первая такая.

Он остановился, посмотрел на меня выразительно.

— Ты в каком мире живешь, Черных?

— В этом.

— Сомневаюсь. На моей памяти ты третья девушка, кем заинтересовались драконы.

— И что случилось с теми двумя?

— Представления не имею. Я их больше не видел. Люди говорят разное, но откуда им знать правду-то? Смотри на это проще Черных, тебе не придется вставать с рассветом и горбаться по двенадцать часов. Здесь, возможно, встретишь кого, родишь и будешь работать еще больше. А у тебя в перспективе старик на руках и сестра с ее спиногрызами. Не выйдет из нее ничего толкового. Как пить дать. Если бы пришли за моей дочерью, я бы был счастлив.

— Сомневаюсь, — ответила я.

— Не сомневайся. И эти клуши бы побежали, роняя тапки, — он указал на девушек у теплиц, — что бы они не говорили. Никто не хочет горбатиться.

— Я бы лучше горбатилась.

— Дура ты, Черных, — сказал он со злостью и ушел.

День я дорабатывала, поймав себя на мысли, что планирую будущее деда и Жени без себя. Нужно признать, эту ночь мне дали, чтобы попрощаться с родными. Завтра я не вернусь домой. Как не вернулись другие. Что с ними стало? И что станет со мной? Неведение пугало больше всего. Я бы чувствовала себя спокойней, скажи те мужчины утром, что после года, проведенного в городе под небом, меня убьют.

— Откуда овощи и яйца? — поинтересовался дед, едва я прошла на кухню.

— С фермы.

— Иваныч расщедрился?

— Расщедрился, — ответила я с улыбкой. Впервые я украла продукты. Испытывала ли я стыд? Нет. Только желание продлить нормальное существование для своей семьи. — Что делаем на ужин?

— Давай рагу. Сейчас все почищу. А ты отдохни полчасика.

— Спасибо, — поблагодарила я, сев и навалившись на стол. — Женька еще не пришла?

— Нет. Как ушла утром, так где-то и шлындает.

— Ясно. Дед, — позвала я, наблюдая как ссутуленная фигурка колдует у раковины, — я тебе оставлю браслет. Утром обязательно переведи кредиты себе.

— Зачем это? — спросил он, развернувшись ко мне и застыв с ножом в руках.

— Так будет лучше.

— Я не понял, — во всегда добродушных глазах появилась тревога. — Зачем?

— Меня выбрал дракон, — сказала я прямо, не представляя, как еще можно преподнести правду. — Он захотел год моей жизни. Что будет после, я не знаю. Здесь все, что у нас есть, — я отодвинула браслет на край стола. — Женьке не говори ничего. Там ей на учебу. Утром я должна прибыть к колонне. Я постараюсь уменьшить срок. Правда, не представляю как, — произнесла надломленным голосом, заметив на столе каплю влаги и быстро стерев ее. Не хватало, чтобы дед видел мои слезы. — Все будет хорошо. Если мне не соврали, то после мы сможем позволить себе многое.