Я нервно сжала одеяло, пытаясь совладать с накатившей паникой.

Всё хорошо, это всего лишь сон. Дурной сон про ужасного человека. И теперь сон закончился, нужно успокоиться…

Я вслушалась в тишину. В доме Наринэ не было часов с ходиками, как в нашей теговской гостиной. Да и обычных часов я не заметила. Здесь царила тишина.

Тишина, поглощающая все звуки с улицы и пугавшая не меньше жуткого сна.

Стало некомфортно. Поежившись, я спустила ноги и по холодному полу дошла до окна. Отодвинула тяжёлую коричневую портьеру, выглянула в окно и только тогда смогла расслабленно выдохнуть.

Раннее утро. Свет едва пробивался сквозь тяжёлые свинцовые тучи и падал на идеальный серый блестящий асфальт. Над ним пролетали магмобили, а на другой стороне улицы я заприметила пешеходов.

Обычных людей.

«Сегодня особенный день — скоро состоится мое знакомство с королем», — совсем равнодушно вспомнила, и сон окончательно отпустил.

Я отворила форточку и вдохнула утреннюю прохладу полной грудью.

Ничего страшного не произойдёт. Передо мной обычные люди, которые почему-то считают себя драконами. Простим им маленькую слабость. Подыграем, раз нужно…

…Наринэ приготовила шикарный завтрак. Немножко непривычно было наблюдать, как красивая эльфийка в бархатном светло-зеленом халате ловко подбрасывает в воздухе блинчики. И как сервирует розетки с вареньем и белым кремом.

— Удивлена? Я давно научилась производить впечатление на мужчин. И не только в постели.

Я подавилась травяным чаем и закашлялась. Откровенность Наринэ не переставляла удивлять. Многие приняли бы её слова за бесстыдство. Завистницы — за бахвальство.

И всё-таки мне было её жаль. В каждом жесте и движении Наринэ виделась отчаянная напряженность. Девушка смирилась со своей ролью, и пусть она уже опротивела, не может освободиться. Возможно, и Наринэ когда-то выполняла задания Лиса и нечаянно попала в ловушку… Как узнать наверняка, так ли это? Интуиция подсказала мне этот вариант или разыгравшаяся фантазия?

Эльфийка улыбнулась и достала с полочки ломоть твердого сыра. Тоненьким ножичком ловко нарезала его на прямоугольные пластины. Разложила на блюде с нарисованными вишнями.

А меня пробил пот. Лис, Наринэ, отбор и соблазнение… Не ждет ли меня подобное после отбора? Королевой мне не стать — насчет этого я не питаю иллюзий. Если сумею влюбить в себя короля и увлечь ненадолго — всего лишь выполню задание. Засвечусь перед общественностью и с новой шикарной внешностью точно обзаведусь поклонниками. И что тогда? Что дальше? Не будет ли подаренный Лисом домик ловушкой и не предложит ли он мне стать второй Наринэ?!

На столе появилось блюдо с кружевными блинчиками, и я словно очнулась. Эльфийка уже тянулась к розетке с вишнёвым вареньем и что-то мне рассказывала.

В который раз я поразилась своей способности полностью выпадать из разговора. Взглянув на изящные круглые, как с картинки, блинчики, искренне похвалила хозяйку.

— Пустяки, — отмахнулась она. — Я умею готовить всего несколько блюд, но в  совершенстве. Моя лазанья превосходна, и ты не найдёшь похожей во всем королевстве! Это новое блюдо. Наши исследователи наткнулись на него в одном из миров и позаимствовали. Впервые о лазанье напечатали в кулинарном журнале десять лет назад. И теперь по особенным случаям или для влиятельных мужиков я всегда готовлю лазанью.

— Надо же… — смущённо пробормотала я и принялась за блинчики.

Как и Наринэ, они оказались восхитительными.

А потом эльфийка отвела меня в свою гардеробную, и мы целых два часа выбирали наряды. Наринэ перетряхивала полки, выдвигала ящички с аксессуарами и каждые две минуты выдавала мне что-то на примерку. Сколько кружевных пеньюаров и облегающих платьев мы перемерили — не сосчитать!