— Откройте окно! — приказал приятный мужской голос, и я была готова расцеловать его обладателя.

— Какая встреча, Рэд! Очень рад, очень! Господа, вы знакомы с Рэдом? — говорил, по-видимому, хозяин этого подпольного притона.

Плюнув на приличия, я отчаянно чесала лицо и надеялась, что свежий воздух когда-нибудь доберется и до меня тоже.

— Я бы поближе познакомился с его очаровательной спутницей, — хрипло заметил другой голос, и вдруг чьи-то сильные пальцы схватили меня за плечо. — Очень некрасиво с твоей стороны, Лис, заставлять женщину страдать.

Я хотела возмутиться и выдернуть себя из наглого захвата, но меня очень осторожно подвели к окну. Неожиданная забота тронула и была приятна. Я судорожно глотала свежий воздух и не отказалась от предложенного стакана воды. А уж на протянутый кружевной платок посмотрела как на величайшую драгоценность. Быстро поблагодарив, смочила его водой и умыла лицо.

Зуд немного прекратился, и я смогла успокоиться и оглядеться.

Как же накурили эти мужчины! И что за табак в их сигарах, мне лучше не знать. Никогда еще от табачного дыма я не задыхалась. Наши охранники дымили на заднем крыльце по три-четыре раза за день, потом целый день от их одежды и кожи пахло табаком, но никогда, никогда раньше мне не становилось плохо от его запаха.

Мужчины смотрели на меня в упор. Такие разные, опасные. В лице каждого читалось столь много, что я смущенно опускала взгляд.

Но мне понравился один мужчина — тот, что стоял ближе всех, и кто спас меня от этого гнусного запаха, подтащив к окну. Мое сердце сладко замерло, щеки опалило огнем. Никогда еще я не видела таких красивых мужчин.

А он знал о своей красоте и о том, какой эффект производит. Надменно улыбался мне и смотрел снисходительно. Конечно, очередная дурочка попала под его мужское очарование! Голубые глаза сверкали, как топазы. Каштановые волосы чуть вились на кончиках. Он был подстрижен коротко, по последней моде, вот только борода и усы смотрелись непривычно — никто из знакомых аристократов не носил такие. Они придавали ему вид лихой и несколько устрашающий.

 Мужчина явно был непрост. От него веяло опасностью и дерзостью. Он был способен на поступок. И я не знала, на какой — добрый или плохой… Пораздумав, пришла к выводу, что не решилась бы остаться с ним в комнате один на один. Так сказать, во избежание непоправимых последствий для девичьей чести… 

Плен голубых глаз заставлял думать о таком, о чем приличным незамужним девушкам думать не полагалось.

— Ой, подумаешь, вдохнула немного пряной травы! — раздался шальной голос за спиной, и я с облегчением, которое едва ли могла скрыть, развернулась.

Передо мной стоял эльф. Честное слово! Самый настоящий эльф! В серо-зеленом костюме, с растрепанными светлыми волосами и шальной улыбкой на пол-лица. Уши чуть ли не до макушки, и глаза красивые, миндалевидные, очень яркого зеленого цвета. Такие же яркие, как у наглого типа с хриплым голосом. Они что, контактные линзы носят?

Я вскрикнула и прижала руку к груди, чтобы сердце не так учащенно билось, и удивилась сама себе: о чем я подумала? О каких линзах?

— Ты что, не видела никогда эльфов? — хрипло спросил брюнет, и я едва заметно кивнула. — Где же тебя держали, прелестное дитя?

Его снисходительность сильно покоробила и спустила с небес на землю: эльфы — не бесплотные эфемерные создания, обожающие природу, как я раньше думала. Некоторые представители вполне способны на воровство и грабеж. А значит нечего таращиться и умиляться паре удлиненных ушей.

— Не твое дело! — не слишком любезно ответила я.

Тоже мне, взрослый дядька нашелся. Да, выглядел он старше меня, но не настолько, чтобы принимать меня за неразумное дитя. Уверена, если сбрить эту жуткую бороду и усы, перед нами появится мужчина лет тридцати пяти от силы.