- Вы просто боитесь столкнуться с ними лицом к лицу, - проворчал министр финансов.

- Что вы решили предпринять? – перебил его император.

- Сегодня ночью будем атаковать их лагерь, но прежде отправим Калеба с группой поддержки на предполагаемую точку открытия следующего портала и попробуем окончательно задержать их. Нам главное остановить Портальщика.

- Сможете?

- Диара пометила его. Так что его точно не потеряем. Остальных так же отметили.

- Нужна помощь?

Магистр нахмурился, не желая признавать слабости, но все же признался.

- Помощь бы не помешала. Только она не успеет. Все темные заявляют, что, если не перехватим их в течение суток, они уйдут. Ждать мы просто не имеем права. Мы распределили силы, и Крафф сделал артефакты перемещения, тряхнет нас, конечно, сильно, но мы справимся.

- Как будут новости, связывайтесь сразу же, – нахмурился император. – И берегите себя.

Связь пропала, и за столом совета наступило молчание.

- Они выживут? - тихо поинтересовался Эрик.

- Машамат не маленький мальчик. Да и Калеб провел последние годы на Границе. Тредин и Крафф тоже опытные бойцы. Их отряд они лично собирали и, если магистр сказал, что они справятся, значит выживут, - заметил старый император.

- Но помощь им не помешает, - заметил Император. – Помимо основной боевой восьмерки, пусть так же и Храм направит минимум десять мастеров слова. В течение часа группа должна отбыть на подмогу.

- Храм предупредил, что отправляет своих мастеров на Границу.

- Всех?

- Да.

- И все же пусть задержат десять человек по моей личной просьбе! – настоял Император, и представитель Храма кивнул.

- Вы опоздали, - с укором заметил отцу и сыну Император, когда совет разошелся, и они остались втроем.

- Не ворчи, – одернул его старый император. – Лучше сориентируй, что по Проклятым в столице?

- Все точки распространения проклятой энергии перехвачены. Круг распространения был огромный, но темные вывели на основных торговцев, и сейчас идут допросы. Машамат и остальные преследуют основной костяк Проклятых, что смогли улизнуть из города.

- В столице тихо, - задумчиво пробормотал старый император, - но Проклятые все равно уводят боевую группу прочь… Не нравится мне это.

- Мне тоже, - признался Император. – Завтра будет отправка команд на остров. Большое скопление людей… Гвардия будет скрыто сканировать толпу, и попробуем отследить малейшие сполохи.

- Может, нам остаться, - неожиданно предложил Эрик. – Попробуем своими силами просканировать столицу. Уверен, Диара явно предложит что-то оригинальное.

- Нет. Отмена вашей поездки породит слишком много вопросов. Люди начнут волноваться, а так как в городе есть яд Проклятых, это может вызвать беспорядки. Ваша поездка отвлечет их. Так что вы должны выполнить возложенную на вас миссию. Остров может дать оружие или возможность изгнать Проклятых с наших земель. Вы обязаны стать достойными помощи Высших.

- Да, отец.

***

Вернувшись в резиденцию Крылатого Дракона и выслушав наставления отца, Ричард собрал команду и провел последний инструктаж. Гонять ребят по основам выживания смысла не было. После долгого путешествия ребята не боялись спать в палатках и к походным условиям были привычны. Потому он обрисовал ситуацию с поиском артефактов и задачу по созданию определенного трофея.

- Но что мы можем сделать? – поинтересовался Марко. – О чем думать? Что создавать?

- Хороший вопрос, - улыбнулась Дия. - Ты мастер слова, есть идеи?

- Я бы для начала определился, что нам надо. К Высшим просто так не обращаются, - заметил Гевор. - Разумеется я хочу, чтобы мои артефакты стали лучше. Но жадность Высшие не поощряют, так что надо для начала выбрать, что будем запрашивать. Для чего будет служить артефакт? Для усиления наших сил, или Границы. А может, вообще лучше запросить защиту?