- Вы не торопитесь, духовный наставник.

- Суета – дело мирское, светлейший князь.

- Я просил вас не затягивать с решением.

- Мое решение подвластно только Храму и Высшим.

- Вы зажжёте Свечу?

- Нет.

- Что?! – старый император вскочил, от чего его изображение на мгновение смазалось. – Но вы обещали!

- Я обещал посмотреть, но ваши слова не подтвердились. Диара не является Свечой.

- Я сам видел золотое сияние!

- Я тоже его видел. Вот только это не благословение жертвы. Оно для избранной Свечи как саван. Обволакивает ее и поддерживает постоянно. А сияние, что вы видели, появляется только тогда, когда Диара находится рядом с Ричардом.

- И что это значит?

- Это благословение Высших их союза, но не жертвы.

- Это невозможно! Хранитель Драконов пал!

- И все же… Они связаны силами Высших.

- Диара своей силой и знаниям укрепила бы императорский дом и Границу! Я думаю о большем! Высшие ведутся на поводу у чувств любви. Но когда ты должен защитить мир, людей, надо быть жестоким!

- Храм не будет вмешиваться в дела этой пары, - наставник посмотрел на старого императора. – И вам не советую. Подумайте вот о чем. Почему вы передумали давить на нее через родителей? – старый император нахмурился, понимая, что ответ на этот вопрос он не готов озвучить. А наставник Денисий, отвернувшись, признался. - В прошлом я много гонял Диару по священным текстам. Она всегда видела и чувствовала больше, чем все святые, кто встречались на наших землях, а мне не хотелось в этом признаваться. Задевало за живое, что я, так долго изучающий священные слова, не замечал очевидного. Прошло время. Я отринул гордыню и увидел то, о чем всегда говорила Диара. Высшие всегда с нами. Приглядывают и приводят к нам тех, кто дает уроки и делает нас лучше. Кто-то отвергает их, кто-то не замечает, а кто-то учится и начинает видеть и понимать многим больше, чем было раньше. Диара приняла вашу боль от болезни сына и излечила ее. Она спасла наследника и показала, что он может принимать решения и отстаивать их.

- Отдаете ей все лавры?

- А разве это не так? Наследник не побежал к вам умолять отменить приказ Талисе разорвать помолвку. Он так же не побежал к Талисе обещать ей, что все исправит… Он обдумал каждый свой шаг прежде, чем пойти в театр и остановить вас. Почему это знаю? Потому что был у Императора, когда наследник пришел и попросил знак власти. Он был спокоен и решителен. Я был восхищен им.

- Да, Эрик, взрослеет.

- Диара влияет на людей незаметно. Как целитель, она прикасается к душам и меняет нас. Не сразу, постепенно, но все же мы меняемся. Диара поддержала Эрика, но возлюбленным она выбрала Ричарда Эльраута, и чем быстрей вы это признаете, тем легче ей будет помогать наследнику в будущем. А вам принять верное решение.

- Это, какое же?

- Не мне говорить об этом…

Мужчины замолчали. Оба были наделены властью. Один Империей, другой Храмом. Только идя вместе, они могли сохранять гармонию правления, и старый император понимал, что впервые в жизни ему предстоит отступить от своих планов.

- Хотите совет? – неожиданно спросил Денисий.

- Вы же никогда их не давали? – удивился старый император.

- Да и вы не следовали им.

- Тоже верно. Так что вы посоветуете мне?

- Пройдите Семь Свечей очищения. Или приезжайте в Храм, я сам его для вас проведу.

Старый император вздрогнул и застыл, а духовный наставник махнул рукой, разрывая связь. Поднявшись, он подошел к окну. Гости покидали Хранилище Храма. Две пары замерли в ожидании экипажа, а маленький Ник, размахивая руками, рассказывал им о своем походе в сокровищницу. Ричард и Диара были окутаны золотой дымкой, и, глядя на них, помощник княжича Марко робко взял Шаю Мелдок за руку. Та не отшатнулась и, кажется, только крепче ухватилась за парня. Наставник покачал головой. Дочь генерала, что должна была вспыхнуть Свечой, потеряла свой саван и сейчас искренне улыбалась друзьям.