Я опять вздохнула и улыбнулась Кейлу. Разговор шел по кругу, и мои мозги начинали плавиться. Весь этот разговор про поцелуи… Кейл, глядящий на меня своими удивительными голубыми глазами… Пора ставить точку:

– Это, точно, очень хорошо. Только я думаю, это потому, что я – единственный человек, к которому ты можешь прикасаться.

Несколько мгновений он молчал, затем произнес:

– Возможно.

Все внутри меня сжалось. То, что я сказала, было логично, но все мое существо протестовало, и мне хотелось, чтобы он спорил, говорил, что я неправа. С другой стороны, все это меня изрядно напрягало – не время нам сейчас терять голову!

Остаток пути мы прошли молча. Парквью – маленький и довольно милый городишко. Аккуратные домики с ухоженными газонами; у каждого входа, как часовые на страже, – сделанные из пластика животные, довольно, впрочем, пошлые. Я несколько раз была на тусовках в этой, пригородной части, и мне понравилось.

По мере приближения к нашей цели местность становилась все более мрачной, а домики – все более обветшалыми и унылыми. Коул Остер, адрес которого был записан у меня на руке, жил в полуразрушенном, выкрашенном синей краской домике в конце тупика с милым названием Последний Шанс. Ни вид домика, ни название тупика не внушали доверия. Мы поднялись по скрипучим ступеням и постучали. Через пару минут невысокий лысеющий человек лет пятидесяти высунул голову в щель приоткрывшейся двери.

– Ну?

– Вы Коул Остер? – спросила я.

– И кому это потребовалось знать? – пробурчал он.

– Миша Во назвала нам ваше имя. Мы ищем Жнеца.

– Проваливайте!

И он захлопнул дверь.

Я снова постучала, на этот раз громче. А не дождавшись ответа, принялась дубасить в дверь ногой. При этом я орала:

– Чем дольше мы будем торчать у вас на пороге, тем больше шансов, что «Деназен» нас здесь найдет! Вы хотели бы видеть людей из «Деназена» у себя за чашкой чая?

Не успела я закончить свою тираду, как запоры заскрежетали, и дверь открылась.

– Заходите, только быстро! – прозвучало изнутри.

Мы вошли под его бормотание: он обещал кому-то, очевидно самому себе, что круто поговорит с Мишей в самое ближайшее время. Нам же он сказал:

– Не приглашаю вас присесть, поэтому быстро говорите, что там у вас!

Я успела осмотреться. Разбросанные контейнеры из-под фастфуда, банки из-под пива, тарелки с плесенью разной фазы роста.

– И все равно спасибо! – сказала я, отмахиваясь от мух, тучами летавших вокруг. Весьма вероятно, что запах, исходящий от дома Коула Остера, не позволит «Деназену» к нему приблизиться. Я не удержалась:

– Отвратительное местечко.

– Вы что, пришли оскорблять меня?

– Где нам найти Жнеца? – вступил в разговор Кейл.

– Я не видел его уже много лет, – ответил Коул. Он пересек гостиную, взял с тарелки сомнительного вида кусок сыра и откусил. Я с трудом подавила позыв тошноты.

– Но вы виделись с ним? – спросила я с надеждой.

Коул неопределенно махнул рукой и вернулся в холл:

– Конечно виделся. – Он помедлил. – И даже говорил.

– Говорили?

– Скорее писал.

Писал? Как Санта Клаусу, что ли? Я повернулась к Кейлу:

– Пошли. Это пустая трата времени.

Мы развернулись и двинулись к выходу.

– Подождите, – остановил нас Коул. – Чего вы от него хотите?

– «Деназен» удерживает мою мать. Жнец, похоже, единственный, кто смог уйти от них живым, и я хочу, чтобы он помог мне ее вытащить.

– Я расскажу вам, что знаю, но не спешите радоваться, это совсем немного.

– Все, что у вас есть, будет нам помощью – у нас вообще ноль, – проговорила я, ища глазами место почище, где я могла бы прислониться к стене. Никогда больше не буду доставать Брандта за то, что он неряха!