Но веселилась я напрасно. Сунув в кеды ноги, с нелепо свисающими пятками, парень, ловко балансируя, все же с трудом взобрался наверх и спрятался под деревом с оголенными корнями. Ну да, он же прямо идти не может, вспомнила я про его израненные ступни. Вот ведь фигня! Парень не только одолжил у меня мои красненькие копытца, он теперь их еще и кровищей зальет!

Мой взгляд упал на место, где он только что стоял. Луна спряталась за тучами, и видно было плохо, но что-то там было не так. Земля казалась какой-то уж слишком черной.

Прищурившись, я наклонилась, чтобы потрогать это темное пятно, но резкий треск сучьев заставил меня обернуться. Сердце бешено колотилось в груди. Четверо странного вида мужиков вывалились из подлеска и рванули по откосу прямо ко мне. Ну и прикид у ребят! Они были в чем-то типа трико – синих трико от пяток до кончиков пальцев на руках. На этих похожи – ну, что в цирке выступают, в пантомиме…

А в руках – какие-то штуки, напоминающие электрошокеры.

– Ну-ка, ты! – крикнул мне тот, который первым остановился передо мной и теперь разглядывал на земле след, что вел в мелкую воду ручья. – Здесь кто-нибудь пробегал?

Уголком глаза я могла видеть парня, что спрятался под деревом – сжавшись, весь бледный, он смотрел на нас. Если бы эти мужики глянули в ту сторону, сразу бы его заметили.

– Какой-то придурок пронесся тут пару минут назад, – ответила я, шлепая по грязи ногами, на которых теперь были только носки. Грязь просочилась через ткань и противно холодила ступни. Брр… – Кеды мои свистнул!

– Куда он побежал?

Он что, прикалывается? Я хотела сострить: дескать, мне мама не разрешает разговаривать с незнакомыми мужиками, но что-то в его лице подсказывало, что чувство юмора у него отсутствует напрочь. Я развела руками, признавая поражение, и ткнула пальцем в направлении, противоположном тому, куда намеревалась двинуть сама.

Не произнеся ни слова, мужики разбились на две группы – одна направилась в указанном мной направлении, другая – совсем в другую сторону. Нормально! Я бы тоже не поверила полупьяной девице с кольцом в носу и в одних носках.

Я подождала, пока они скроются из виду, и вскарабкалась наверх, к дереву, за которым, скрючившись, прятался парень.

– Они умотали. Можешь вылезать и валять дурака дальше.

Не спуская с меня глаз, он выполз из укрытия. Я поняла, что кеды он отдавать не собирается, но все же, кивнула на его ноги, спросила:

– Не жмут? Может, вернешь?

Он мотнул головой и сложил руки на груди:

– Ты их не получишь.

– С какой это дури? Слушай, приятель, я серьезно: красный цвет тебе не к лицу!

Парень уставился на землю прямо перед собой, потом проследил взглядом маршрут, по которому явился сюда.

– Я хочу есть.

Вновь взглянул на меня в упор.

– У тебя есть еда?

Забрал мои кеды, а теперь просит еды! У парня серьезные проблемы с головой, это точно.

Ранка на виске еще сочилась кровью, на щеке медленно проступал голубовато-пурпурный синяк; но более всего пугал безумный взгляд его глаз, сиявших, как неоновый свет в ночи. Он похрустывал суставами пальцев; один за другим: указательный, средний, безымянный, мизинец, опять указательный – и так без конца.

Где-то ухнула сова, напомнив мне о времени. Папашка скоро будет дома. Это мне на руку. Я знала: если я притащу этого парня домой, папашка точно сорвется. Как увидит моего нового приятеля, так крышей и поедет. А то и всем домом.

Мысль о том, как я достану отца, прикалывала меня. Но я понимала – это не единственная причина. Мне хотелось еще побыть с этим парнем. Эти его руки… Эти глаза…

Мы были одни в самом сердце леса. Если бы он был серийным убийцей, уже давно продолжил бы свой сериал. Но я чувствовала – он не опасен.