–Что ж, – вздохнула бабушка Акулина, выслушав их. – Как же мы можем помочь Ване вернуться в Явь-мир? Да-а, задача непростая…

–Я провожу его к Великому Благовею. Он может его переправить…– прошептала Живинка, осторожно произнеся эти слова, будто предчувствуя протест.

–Нет, нет, нет! И еще раз нет! – уверенно и твердо ответила старушка, и во взгляде ее появилась тревога. – Это совершенно бессмысленно. Вы просто не найдете его. Никто не знает, где он!

–Но можно ведь попытаться…, – возразила девочка робко, но настойчиво.

–Ни за что! Ты не пойдешь! – Бабушка Акулины отчеканила каждое слово, а лицо у нее стало испуганным.

–Но тогда Ваня навсегда останется в нашем Неявь-Мире! – жалобно пробормотала Живинка, с мольбой глядя на бабушку.

–Что ж, и пусть. Будет жить у нас. Места хватит, и веселее будет, – бабушка Акулина смотрела в сторону, чтобы не столкнуться взглядом с внучкой. – А что? Разве плохо? Найдет себе друзей-товарищей, будет каждый день в снежки играть и крепости снежные строить…

–Я домой хочу!! – прямо-таки заорал Ваня, отчего бабушка Акулина тихонько ойкнула. – К маме и папе! Они без меня с ума сойдут! Не могу я у вас насовсем остаться! Я один тогда пойду к этому вашему Благовею! Сам найду этого таинственного и неуловимого Повелителя Времени и Пространства! Все, мне пора, я ухожу! – и, поспешно вскочив с лавки, направился к своей одежде, висевшей на вешалке у входной двери.

Живинка и бабушка одновременно кинулись за Ваней и хором зашипели на него:

–Тш-ш-ш-ш!!!

–Стой! И не ори ты так! – воскликнула Живинка, хватая его за руку. – Нельзя его имя так громко произносить! Это же тайна!

–Да, Ваня! И спешить тут не надо, погоди… Поспешишь, людей насмешишь, – затараторила бабушка, беря Ваню за другую руку. Вдвоем с Живинкой они отвели его обратно в горницу и усадили на лавку.

–Смотри, обидчивый какой! Эх, Ваня, непросто будет беде твоей помочь, ой, непросто. Как же угораздило тебя! – сокрушалась старушка.

–Бабушка, – голос у Живинки стал вдруг звонким от просквозившей в нем решимости. – Собери-ка нас в дорогу, я иду с Ваней.

Старушка охнула, всплеснула руками в точности так же, как это делала Живинка, и медленно села на лавку. – Одну меня оставляешь? Вдруг не вернешься? Вдруг оба пропадете? Ведь сколько раз уже люди за границу Снеговении уходили, а назад-то никто не пришел! Кто знает, что с ними стало? Никто! Пойдете неизвестно куда! Или Леденюха до вас доберется, как до родителей твоих, заманит в свое логово, и сгинете там оба!

–Бабуля, не наговаривай плохого на дорогу! – решимости в голосе Живинки еще прибавилось. – Если я не пойду, Ваня все равно уйдет, не удержишь его. А одного его отпустить – то же, что на верную смерть послать. Без меня он точно пропадет. А вместе мы, глядишь, и доберемся до цели. К тому же на Благовея у меня давно свои планы имеются…

–Это что еще за планы? – бабушка Акулина подбоченилась, насторожившись.

–Да так, есть одна мысль… – Живинка уклонилась от прямого ответа. – Бабулечка, помоги нам в дорогу собраться. Вот увидишь, все у нас будет хорошо! Ну, пожалуйста…

–Ой, беда с вами, – по выражению лица бабушки Акулины стало ясно, что она сдалась. В руках она мяла кухонное полотенце, край которого болтался из стороны в сторону прямо перед носом Снежка, сидевшего поблизости. Щенок некоторое время наблюдал за ним, и, решив поиграть, поймал край зубами и потянул на себя.

–А ну, отдай! – спохватилась та и потянула полотенце к себе. Однако пес не собирался отдавать свою добычу и, упершись в пол всеми четырьмя лапами, зарычал и дернул что было сил. Его неожиданный натиск увенчался успехом, и, выдернув полотенце, он кубарем отлетел под лавку, чем позабавил и рассмешил всех троих. От смеха всем сразу стало легче.