– А так! – отвечал Кузьма. – На всякий случай, для порядку за тобой пошёл, чтобы не произошло чего… Понял?

– Понял…

– Ну, и хорошо, что понял. Не успел, надеюсь, особо натворить делов, а?

– У… успел, – сознался Колобок. – Даже слишком…

– Ишь ты! – покачал головой Кузьма. – Шустрый какой…

– Дедушка, – попросил Колобок. – Надо помочь нам.

– Помочь? Нам? Кому это – нам?

– Я расскажу, расскажу… Только помоги.

– Помогу, ясно дело, – уверил Кузьма. – Для чего ж я здесь ещё!

– Для начала только это – надень обратно.

И Колобок протянул деду бороду.

– Зачем?

– Расскажу. По дороге расскажу, – заторопился Колобок. – Идём скорее…

– Ладно, – согласился Кузьма. – Скорее, так скорее…

И они удалились в лес.

9

В разбойничьем лагере пленников заперли в ветхом сарайчике.

Настасья Ивановна объявила тихий час и отправилась в избушку подремать часок-другой.

Бим и Бом, сидя у костра, развлекались игрой в скороговорки. Поочерёдно выкрикивая «На дворе трава, на траве дрова» они соревновались, кто скорее запутается.

Звери томились в своей темнице.

Лиса нервно ходила из угла в угол.

– Говорила я, говорила, сразу драпать нужно! – повторяла она.

– Ну-ну, не унывайте, братцы! – успокаивал товарищей Медведь. – Даст Бог, всё наладится…

– Как же! Наладится! – проворчала Лиса. – Да уж, с тобой, дяденька, точно наладится! Сегодня ты уже наладил нам яичницу, а вместо того, чтоб от разбойников защищать, беседы с ними заводишь… Касатка! Конфетка!..

– Дак откуда ж, милая, мне было знать? – смущённо возразил Медведь. – Дама ведь!

– Дама! – съязвила Лиса. – Из Вьетнама!!… Да у нее на лбу написано, что она за дама!.. – и, переключив внимание на Волка, прибавила: – И Испанец наш, тоже хорош! Глаза выпучил, да первый лапы кверху и поднял!

Волк, сидя в углу, лишь уныло отмахнулся лапой

– Тихо, братцы, тихо, не ссорьтесь!.. – миролюбиво проговорил Медведь, выглядывая в маленькое окошко. – Слышите? Идет кто-то!

– Кто-то!! Да сегодня весь день «кто-то» идет, один одного чище!!

– Тсссссс!..

И в этот самый момент на поляне внезапно, будто из-под земли, выросли два новых персонажа. Первым из них оказался уже знакомый нам дед Кузьма, по-прежнему переодетый Дедом Морозом, а вторым, точнее, второй, Снегурочка, невысокая, но очень пухленькая девочка в халате с блёстками и звёздочками, в шапочке, из-под которой задорно торчали косички. Щёки у Снегурочки были густо намазаны румянами. С большим трудом в этой внучке Деда Мороза можно было узнать Колобка.

– Здорово, служивые! – обратился мнимый Дед Мороз к разбойникам Биму и Бому.

Те вскочили на ноги и схватились за свои пистолеты.

– Стой! – закричал Бим.

– Руки вверх! – потребовал Бом.

– Э-э-э! – запротестовал Дед Мороз. – Вы что братцы, спятили? Какой ещё руки вверх? Грибов объелись? Не видите, кто перед вами?

– Кто?! – хором спросили Бим и Бом.

– Дед Пыхто! – съязвил Кузьма.

– А! Дед Пыхто! – обрадовался Бим.

– Попался, Пыхто! – вторил ему Бом.

– Бом, беги за Настасьей Иванной, а я постерегу их, – приказал Бим.

Бим убежал, и спустя минуту вернулся в сопровождении Настасьи Ивановны.

– Вот они! Дед Пыхто, говорит!

Настасья Ивановна окинула пришельцев взглядом.

– Ой! – обрадовалась она. – Кто к нам пришёл! Неужели сам Санта Клаус!

– Фу ты! – с досадой воскликнул Кузьма. – Час от часу не легче! И эта туда же!.. Да какой я тебе, дочка, Санта Клаус! Ты меня ещё Кока-колой назови!

– А что не так? – удивилась Настасья Ивановна. – Кто же ты тогда?

– Да Дед Мороз я! Свой! Нашенский! Нешто не видно?!

– А! Точно-точно!.. Дед Мороз! Узнала!

– Ну, наконец-то!

– Да ладно, не обижайся, дедуся!.. Что Санта, что ты, ведь это ж всё одно!