– Согласен. Ничего страшного здесь нет. Ну почти ничего… Наверное… – попытался поддержать друга Рома. Но голос его не выражал особой уверенности. – Только вот, есть очень хочется. Я бы сейчас съел целого слона!

– Ну, слона у меня нет, – сказала Элли, – а вот пирожки с корицей имеются.

И ребята с удовольствием съели все запасы девочки, не уставая благодарить бабушку, которая все это испекла.

– Ну конечно, меня никто не додумался угостить! Умирай с голоду, Уголек, нам до тебя нет никакого дела! – раздался обиженный голос кота.

– Уголек! Откуда ты здесь? – обрадовались ребята.

– Откуда-откуда! Бежал за вами из того самого треклятого дома! Думали без меня удрать? Как бы ни так!

– Прости, Уголечек! – сказала Элли. – Все произошло так быстро, что мы не успели тебя позвать. Но я очень рада, что ты с нами!

– Ну еще бы! – польщенно проворчало животное. —Считайте, что вам крупно повезло. Я этот поганый город уже вдоль и поперек обегал в поисках мышей, но они все как сквозь землю провалились. Так и быть, буду вашим гадом.

– Гадом?! – засмеялся Марк. – Ой, не могу! Может, гидом?

Но кот лишь презрительно посмотрел в сторону мальчика и отвернулся, словно увидел самое отвратительное существо на планете.

Друзья просидели в своем укрытии до самого утра. Они немного вздремнули, а проснувшись, составили небольшой план дальнейших действий. Было решено всеми возможными способами отдалиться от дома Иллиаса, добыть еду и найти место следующей ночевки.

Как только стало светать, ребята выбрались из домика и продолжили свой путь. Уголек сказал, что в городе есть специальные места, где можно сесть в «странную летающую штуку и улететь в небо». Он привел ребят к одному из таких мест. Это была стоянка, на которой располагалось огромное количество автомобилей. Друзья забрались в один из них, но с удивлением обнаружили, что внутри нет руля и каких-либо рычагов управления. Только два длинных сидения с лежащими на них подушками и большой экран, похожий на мини-телевизор.

– И как управлять этой чудо-машиной? – задумчиво спросил Марк.

– Ну не знаю… – протяжно ответил Уголек. – Видел только, что люди в нее садятся и поднимаются в небо. Но куда тебе, с твоими куриными мозгами, это понять!

– Ох, доберусь я до тебя, будешь знать, как говорить мне такое! – рассердился Марк. Он резко подался в сторону Уголька, желая поймать дерзкое животное и устроить ему трепку.

Испуганный кот перемахнул через заднее сидение и прыгнул прямо в багажник, откуда раздался чей-то истошный вопль. Марк, Элли и Рома пулей выскочили из автомобиля. Следом за ними вылетел едва живой от страха Уголек. А за ним показалась рыжая растрепанная шевелюра заспанного мальчишки, на вид примерно 9—10 лет.

Перепуганный, он выпрыгнул из машины и кинулся на Рому, который стоял от него ближе всех. Мальчики покатились по земле, колотя друг друга кулаками. Элли закричала, закрыв лицо руками. А Марк кинулся на помощь другу, пытаясь разнять дерущихся.

Потасовка продолжалась несколько минут, после чего было решено признать боевую ничью. Все трое сидели на земле грязные и взъерошенные. Чуть поодаль стояли растерянные Элли и Уголек.

– Кто вы такие? Прихвостни Скорпия? – презрительно спросил рыжий мальчишка.

– За прихвостней можешь отхватить снова – начал было Марк, но Рома, не имея желания опять лезть в драку, поспешил сгладить ситуацию.

– Успокойся, мы не имеем к твоему Скорпию никакого отношения. Мы хотели понять, как управлять этим странным автомобилем, а тут ты. Напугал нас до смерти. Еще и драку устроил. Как тебя зовут?

– Я Берни. Родился нулевым, но уже многому научился в школе. Недавно Скорпий узнал обо мне и ворвался в наш дом. Родители дали ему отпор, а мне велели бежать и скрываться. Вот я и кочую по улицам уже четвертый день, а по ночам сплю в мыслемобилях. Кстати, а почему вы не умеете ими управлять? Мы это проходили еще в прошлом учебном году.