При этих словах, Элли начала всхлипывать, а друзья крепко сжали ее руки в знак поддержки.

Девочка с черными кудряшками смотрела на ребят, широко открыв глаза. Иллида же пребывала в глубокой задумчивости. Через пару минут она тихо ответила:

– Они не найдут вас здесь. И, кажется, я поняла, откуда вы прибыли к нам. Сейчас проверим.

Женщина повернула голову в сторону двери, выходящей на задний двор, и, не открывая рта, громко произнесла:

– Кс-кс-кс! Уголек… так вот как тебя зовут! Кажется, нашлась твоя хозяйка!

И, к великому изумлению ребят, в комнату вбежал пропавший кот и с разбегу прыгнул Элли на колени, после чего произнес ужасно недовольным, сварливым тоном:

– Ну наконец-то, за мной пришли! А я уж думал, мне всю жизнь придется прозябать в этом ужасном доме. Ни мышей тебе, ни крыс – так и с голоду умереть не долго!

Дети раскрыли рты от изумления. Первым нашелся Рома. Он посмотрел прямо в ярко-зеленые глаза пушистого зверя и неуверенно произнес:

– Уголек, ты что, умеешь разговаривать? Как такое возможно??

– Вообще-то я всегда умел говорить. Просто кто-то упорно не хотел меня слышать! – обиженно произнес кот. – Сколько раз я просил тебя, маленький негодяй, не трогать мои уши, но ты и в ус не дул. Хотя, кому я это говорю? У тебя и усов-то нет, жалкое создание!

Уголек недовольно фыркнул и отвернулся в знак полнейшего негодования.

Ребята смотрели друг на друга в полном недоумении, и только Алиса – девочка с черными кудряшками – зашлась заливистым смехом.

– Я вижу, что мне необходимо кое-что вам объяснить – понимающе сказала Иллида. -Все, что вы сейчас услышите, возможно, повергнет вас в шок. Но вам просто необходимо принять эту информацию и поверить моим словам. Только так мы с Иллиасом сможем вам помочь. Ну что, вы готовы?

– Готовы! – хором ответили ребята.

– Тогда я, пожалуй, начну. Вселенная, в которой мы живем, весьма многогранна. Не знаю, изучали ли вы это в школе… да и вообще, обладают ли этими знаниями люди вашего мира… но существует великое множество параллельных пространств, в каждом из которых живут люди, целые цивилизации. Они существуют как бы на параллельных прямых и никогда не пересекаются друг с другом. Некоторые из них очень похожи, некоторые отличаются. Все люди, живущие в этих параллельных мирах, находятся на разных этапах развития. Кто-то еще живет в пещерах, а кто-то уже свободно летает в космос, чтобы прогуляться по Марсу. Мой муж, Иллиас, – великий изобретатель. Он создал гениальный и единственный в своем роде аппарат – Квадратон, который может перемещать людей в параллельные миры. На этой неделе планировалась большая экспедиция в ваше пространство для изучения живущих в нем существ. Для этого Квадратон был перемещен в этот злополучный подвал еще неделю назад. Но что-то пошло не так. Сначала здесь появился ваш кот, а потом и вы сами. И, что самое ужасное, по всей видимости, упав на аппарат, вы что-то в нем повредили, и Иллиас не может понять, что именно.

– Так мы нашли машину времени и попали в будущее? – голосом, полным ужаса и восхищения спросил Марк.

– Не совсем так, мой дорогой, – мягко сказала Иллида. – Наши ученые выяснили, что будущего, как и прошлого, не существует. Все это иллюзия. Когда-нибудь вы поймете… но не будем углубляться в детали. Просто вы сейчас находитесь в другом мире, немного более изученном, чем ваш собственный. Я не могу точно говорить об отличиях, поскольку экспедиция еще не была организована, и мы практически ничего не знаем о вашей жизни. Но, судя по вашим удивленным лицам, вы никогда не разговаривали с животными и не умеете говорить мыслями. В нашем мире это возможно.