Слова, произнесённые Аешей, разнеслись эхом по всему подземелью.

Как только эхо угасло, то, что находилось в чане, зашипело, потом забурлило, а после этого, засветившись зеленоватым цветом, утихло.

Аеша и Мистель, сгорая от нетерпения, сразу же нависли над приготовленным зельем. На поверхности содержимого чана явственно отображалось то место, где была сокрыта жемчужина. Буквально как на ладони.

Из множества рек, протекавших в Перламутровых Владениях, особенным образом выделилась та из них, что находилась в восточной части королевства, – река Ларсиус. Она вся как будто бы светилась из-под самого дна тёплым вязким светом, менявшим свои оттенки. А то место, где Ларсиус протекал совсем близко от города под названием Норнал, светилось на поверхности чана особенно ярко.

Вновь призвав к себе перо, бумагу и чернильницу, Аеша приказала перу с высочайшей точностью и в мельчайших подробностях карту Перламутровых Владений перенести с поверхности чана.

Однако же, увидев готовую карту королевства ещё и на бумаге и на радостях от этого почувствовав себя уже полноправной обладательницей сокровища, Аеша вдруг поняла, что столкнулась ещё с одной проблемой. А заключалась эта проблема в том, как именно жемчужину добыть.

Перебрав в голове все возможные способы, колдунья пришла к выводу, что, во-первых, в этом случае ей необходимо будет прибегнуть к некоему очень сложному древнему колдовству. А во-вторых – что одной ей, даже с помощью Мистеля, справиться всё равно не удастся.

– Мой верный друг! – произнесла Аеша, обращаясь к птице. – У меня для тебя есть новое задание.

– Да-да, я весь внимание, моя госпожа! – сиплым голосом отозвался сидевший на высокой спинке дубового стула Мистель.

– Облети окрестности моего замка, – продолжила колдунья, – и собери мне перья разных птиц, утерянные ими. Мы найдём их перья, а они отыщут для нас жемчужину. Их потеря и да поможет нам найти потерянное! – вдохновенно добавила она.

– Слушаюсь, моя госпожа! – в ответ просипела птица.

После этого ворон повертел головой, сорвался с места и подлетел к Аеше. Сев своей хозяйке на плечо, он потёрся об её щеку – совсем как котёнок. И, мягко взмахнув своими иссиня-чёрными крыльями, вылетел в открытое окно замка.

Крылатое воинство

Не прошло и часа, как Мистель вернулся. Он влетел в окно, сжимая в клюве добрую дюжину перьев всевозможных цветов и размеров.

– Вот, моя госпожа, что мне удалось найти, – переведя дух, сиплым голосом отчитался ворон. – Все эти перья – самые что ни на есть случайные потери разных птиц в самое разное время.

– Прекрасно! – торжествующе произнесла Аеша. – Благодарю тебя, мой добрый друг.

После этого колдунья приняла от Мистеля принесённую им добычу.

Разложив перья на столе, она стала внимательно рассматривать их, выбирая самые лучшие – наиболее подходившие для исполнения её замысла.

Более всего Аешу привлекло перо лесной совы. Только оно почему-то было гораздо ярче, твёрже на ощупь и больше по размеру, чем совиное.

– Вот то, что мне нужно, – зловеще улыбнулась колдунья. – Идеальный экземпляр.

Взяв перо в руку и посмотрев сквозь него на свет, Аеша набрала полную грудь воздуха. Вслед за этим она подула на перо – точно так же, как дети дуют на одуванчики. В тот же миг, как будто бы рождаясь из этого самого пера и дыхания колдуньи, в открытое окно замка, поражавшее своими размерами, одно за другим начали выпархивать странные существа.

Это были Этериксы – мистические создания, которые время от времени призывались сильными волшебниками и верой и правдой им служили. Они были невероятно мощными – и одновременно с этим весьма покорными могущественным чародеям. И, за исключением их вожака, имели свои собственные представления о добре и зле.