А заключалась она в том, что нашедший жемчужину станет обладателем вечной молодости и сможет управлять стихиями.

Иначе говоря, поистине великие дары вмещала в себя столь миниатюрная вещица, которую запросто можно было носить как украшение…

Разумеется, знала об этой силе и могущественная ведьма, жившая в соседнем королевстве – в королевстве Полей Златолиста. Звали её Аеша.

И вот однажды Аеша поставила себе цель раздобыть это сокровище. Раздобыть во что бы то ни стало. И чего бы ей это ни стоило. И, призвав все свои колдовские чары, она приступила к поискам.

Коварный замысел колдуньи

Для начала Аеша решила приготовить такое зелье, которое явило бы перед ней карту королевства Перламутровых Владений – всех его уголков – и видимых, и тайных.

Спустившись в подземелье своего замка, колдунья отыскала большой старый чан, в котором она время от времени варила всевозможные магические микстуры и колдовские снадобья.

– Какой же он опять пыльный и грязный! – с сожалением, смешанным с брезгливостью, произнесла ведьма.

Сразу же после этого Аеша, взяв в руки стоявшую в ближайшем углу метлу, принялась с раздражением стряхивать с чана пыль.

– Да уж. Занятие совсем не для колдуньи моего полёта! – скривив губы, усмехнулась она. И, немного подумав, добавила: – Нужно срочно придумать заклинание для быстрой очистки этого чана. Чтобы уже больше никогда не тратить на это занятие своё драгоценное время.

Сказав эти слова, Аеша провела в воздухе указательным пальцем – и рядом с ней мгновенно появились лист бумаги, перо и чернильница.

– Та-а-ак… – задумавшись, протянула она и начала сочинять заклинание.

После того как колдунья проговорила его вслух, перо, аккуратно обмакнувшись в чернильницу, с завидной лёгкостью записало заклинание на бумагу. Вслед за этим и то, и другое, и третье сразу же исчезли – так же внезапно, как и появились.

Аеша перевела взгляд на чан. Он сверкал. Так, будто бы его только что тщательно отполировали.

Довольная тем, что отныне вопрос с очисткой сосуда для приготовления снадобий был решён раз и навсегда, колдунья подошла к дубовому столу, стоявшему в другом углу комнаты. На столе лежала старинная книга заклинаний. Её ведьма тоже не открывала уже очень давно. Всё как-то не было нужды.

Сдув с книги толстый слой пыли, Аеша её открыла. И начала искать в ней подходящий рецепт, с помощью которого можно было бы рассмотреть в Перламутровых Владениях в мельчайших деталях абсолютно любое место – как на поверхности, так и под землёй.

Внимательно пролистав примерно треть книги, колдунья сперва замерла, а после этого, с довольным видом улыбнувшись, всплеснула руками.

– Да вот же он, этот рецепт! – радостно воскликнула она. – Ну что ж… Значит, пора приступать.

Для приготовления необходимого зелья требовалось множество компонентов. Основная часть из них хранилась совсем рядом – в подземелье. Не доставало лишь только одного – лакрицы, которую страстно любила Аеша, а потому в большом количестве хранила на кухне своего замка. Лакрицу колдунья велела принести своему любимому ворону Мистелю.

С удовольствием выполнив приказ своей хозяйки, птица уселась рядом с ней и принялась наблюдать за магическим действом.

Ведьма опустила в чан несколько горстей сушёных трав, слила в него воду, настоянную на свете полной луны, сбросила слизь от улиток и паучьи лапки, а под конец добавила лакрицу.

Одновременно с этим Аеша с большим выражением проговаривала мощное заклинание, найденное ею в книге.

Прошло около минуты, и поверхность содержимого чана превратилась в подобие зеркала.

– Покажи мне Перламутровые Владения! – громко и властно произнесла ведьма. И добавила: – А главное – направь меня туда, где скрыта заветная жемчужина, описанная в древних книгах.