– Возьмите мою дочь. Её зовут Росхайна. Росхайна Норайс. Её родина – Истерхэн, Город Равновесия. Когда придёт время…

Но договорить незнакомка не успела – силы её оставили. Она испустила тихий последний вздох и умерла. Внезапно подул северный ветер, и произошло ещё нечто удивительное: тело молодой кэссы обернулось мутным белым туманом и растворилось в воздухе, словно её никогда и не существовало. Бесстрашный сморгнул, но всё осталось по-прежнему. Енисей и вовсе, казалось, опешил и некоторое время не мог вымолвить ни слова.

Король Лесландии поманил фигурку в плаще. Ею оказалась серая кэсса, ещё совсем юная, не более двух лет от роду, крепко сжимавшая в лапах свиток пергамента. Немного подумав о случившемся, Бесстрашный решил отдать девочку на попечение Вейрны – одной из Хранительниц детских покоев, которая заботилась о юных терьерах, пока те не достигали учебного возраста – трёх лет. А изучением свитка король решил заняться завтра. Он предвкушал, что его ждёт необычное чтение.

– Интересное дело, – вынес своё мнение Енисей, когда они шли поздним вечером по опустевшему дворцу. (Большинство обитателей уже готовились отойти ко сну.) – Любопытно, чем всё это кончится?

– Посмотрим, – лаконично ответил Бесстрашный. Наконец они дошли до комнаты Вейрны. Король кратко рассказал той о случившемся (правда, утаив о появлении незнакомой кэссы и её загадочной смерти) и попросил взять новоприбывшую девочку на воспитание, на что Вейрна (у которой самой было пятеро детишек и которая любила возиться с подрастающим поколением) с радостью согласилась. Так Росхайна оказалась в Лесландии.

Следующим утром король решил ознакомиться с содержимым свитка. Но прежде чем приступить к чтению, он вызвал Прайда, Хранителя Королевской библиотеки и своего хорошего соратника.

– Чем могу служить Вашему Величеству? – склонился в почтительном поклоне Прайд, едва только вошёл в Зелёную залу.

– Я хотел, чтобы ты посмотрел кое-что в старых книгах. Скорее, в архивах.

Бесстрашный немного помедлил, словно обдумывая сказанную фразу, и продолжил:

– Вчера поздним вечером произошёл воистину удивительный случай…

И владыка Лесландии рассказал Прайду всё, чему они с Енисеем были свидетелями: и про незнакомую молодую кэссу, которая так странно и неожиданно скончалась прямо на пороге замка, и про её маленькую дочь с не менее странным именем, и про загадочный свиток.

Прайд всё выслушал молча и ни разу не перебил короля.

– Так вот, – медленно вымолвил повелитель. – Я бы желал, чтобы ты узнал значение имени этой девочки, а также – что из себя представляет Истерхэн, так называемый Город Равновесия? И где он находится? (Если вообще, конечно, он существует в нашем Краю.)

– Будьте спокойны, король, – вновь поклонился Хранитель Королевской библиотеки. – Я выполню всё согласно вашему приказу.

– Благодарю.

Затем Прайд вышел, а Бесстрашный остался один на один вместе с непонятным свитком. Через полчаса Прайд прибыл и поведал королю Лесландии всё, что узнал:

– Имя этого дитя в переводе с древнего диронского языка означает Северная Королева, и это звучит странно. Если она королева, то это ещё понятно, но почему – Северная? Королева недружественной Грандландии, что ли? (Бесстрашный усмехнулся.) Другая загвоздка: если прочитать имя этой девочки наоборот, то получится Анйахсор Сйарон, что в переводе с того же языка на наш означает примерно – рождённая под Знаком Зелёной Лошади. Следовательно, она родилась в День этого животного. Сам по себе этот знак обладает огромной силой, и под ним рождаются терьеры, которые впоследствии могут совершить великие дела и подвиги, но и это в том случае, если они родятся в три часа ночи 7 февраля, когда Зелёная звезда Северного неба будет находиться в зените. Странные факты, не так ли, мой король?