– Что, нелегко? – ухмыльнулся Техас, который не без смеха всё это время наблюдал за действиями своего друга.

– А ты как думаешь? – сердито и гулко раздалось из шлема.

– Давай, помогу.

Наконец путём совместных усилий злосчастный доспех был снят.

– Там забрало заело. И вообще весь этот металлолом давно не смазывали и не чистили, – раздражённый Снап всё ещё не мог прийти в себя.

– Где ты вообще достал эту рухлядь? – брат Тобола и Терка вопросительно посмотрел на лесландца.

– Сам не пойму, откуда это взялось в моей комнате. Пылилось, наверное, чуть ли не со времён диронов.

– А, ну-ну, – недоверчиво покачал головой Техас. – Если учесть, что Лесландии от силы не более полувека, а самой Терьерре примерно три тысячи лет, а уж потом до нас всех существовали дироны – то этот пережиток прошлого вообще должен был рассыпаться в пыль от одного прикосновения.

– Да почём я знаю! – рявкнул Снап. – Пойду поищу нечто более современное…

Вот примерно в таком духе и происходили сборы.

Терк с Тоболом, чтобы зря не тратить времени, потихоньку седлали своих коней. Младший из принцев взглянул на часы и озабоченно покачал головой.

– Чего они копаются? – недовольно проворчал он.

Тобол уже думал вернуться во дворец – поискать там двух охламонов и при необходимости надрать им уши, чтобы собирались побыстрее, но в эту самую секунду парадные ворота замка распахнулись, и оттуда стрелой вылетел Техас. За ним, чинно вышагивая и сверкая новенькой кольчугой, с тяжёлым копьём в правой лапе шёл Снап.

– Чего так долго? – задал вопрос в лоб старший брат Техаса.

– Искали качественную амуницию, не на пикник всё-таки едем, – отвечал тот.

– Допустим, – нехотя согласился Тобол. – Но впредь больше так не опаздывать!

– Постараемся!

– А теперь живо седлайте лошадей – и в дорогу!

И вскоре четверо всадников покинули пределы Главного города – столицы Лесландии – и двинулись по Красному Тракту[2] на юг.

В течение пары дней путники ехали по дороге, которая, немного петляя, вела их через леса и поля на юг. Красный песок вперемешку со снегом хрустел под копытами их лошадей. Настроение в компании в целом было приподнятым.

К вечеру второго дня друзья решили сделать привал на лесной опушке, которая весьма удачно подвернулась на их пути, и как следует обсудить, что делать дальше, ибо чёткого плана действий, когда они покидали Лесландию, у них не было.

Небо затянула сине-голубая лёгкая дымка, снег слегка подтаял и теперь лежал небольшими островками вокруг деревьев и пней, но на самой опушке его почти не было, а в некоторых местах даже пробивалась первая весенняя травка.

– Нужно ехать в Фрамландию немедленно, – решительно произнёс Тобол. Попутно он достал из седельной сумки еду и откупорил флягу с вином (немного разбавленным водой), чтобы согреться, но в то же время и не захмелеть в дороге. Путешественники также пришли к выводу, что помимо разговора неплохо заодно и перекусить.

Снап с лёгким недоумением посмотрел на старшего терьера и задал вопрос в лоб:

– А зачем мы взяли с собой столько провизии? Ты же всё равно умеешь колдовать. В случае чего наволшебил бы кучу всяческих вкусностей…

От этих слов Тобол едва не поперхнулся:

– Что это за слово такое «наволшебил»? Откуда ты его взял? Ты Единое наречие где изучал? В Лесландии или в другом каком-нибудь Краю?

Снап немного смутился, но лишь на короткое время.

Тут же, недолго думая, встрял Техас:

– Я вообще предлагаю двинуться сразу в Ларгранию – и там накостылять по шее паршивым террогоблинам, а заодно спасти лесландок. А потом…

– Ты замолкнешь! – сказал как отрезал Терк. – Я поддерживаю Тобола. Но я также считаю, что необходимо навестить Рейна. Он – великий мудрец, и наверняка сможет дать нам дельный совет или оказать какую-либо иную помощь.