Вы, Игорь, прилетели очень кстати, ведь нам грозила опасность три месяца жрать одни макароны, простите за грубость. Нас через три месяца сменят, и мы даже не надеялись на вертолёт, но видно ваш прибор очень важен, раз случилась оказия.

Они зашли в жарко натопленную избу с невысоким потолком. Перед Валовым открылась большая общая комната-столовая, где по периметру были двери, ведущие в личные комнаты. Игорь насчитал шесть дверей, видимо одна была кладовой, что и подтвердил Илья Захарович.

– Это, товарищ Игорь, не только кладовая, но и рубка радиста. – И он ключом открыл дверь, показывая рацию. – Я её запираю от моих архаровцев, щёб ничого не натворили.

Валов заметил, что этот большой, добрый человек, с проскальзывающими украинскими словечками, не так прост. Наконец разгрузка закончилась все ввалились в дом и начали рассаживаться вокруг стола, стоящего посредине.

Сомов представил Игоря остальным, и все наперебой стали хвалить Игоря за идею привезти прибор, как будто это была Игорева заслуга.

– Вы только представьте, Игорь, если б вы не прилетели, то наш шеф затравил бы нас макаронами. Это грозило бы нам умственной отсталостью! – балагурил чернявый инженер-метеоролог по фамилии Глебов.

– И совесть при этом у шефа была бы спокойна. – заметил другой, тощий человек с рыжей бородкой по фамилии Сташко.

– Архаровцы, если не прекратите, то я действительно буду пичкать вас одними макаронами до конца вахты, – сказал Сомов, при этом страшно выпучив глаза.

– Всё, всё, Илья Захарович, – поднял руки техник-метеоролог Изюмов, – вы нас напугали, особенно Олега, – и он кивнул на самого молодого участника экспедиции. Это был парень, лет 23-х, с красивой фамилией – Венский.

– Ну, вот вы, Игорь, со всеми познакомились, а теперь давайте перекусим. – он посмотрел на Олега. Тот встал и направился к выходу.

– Там у нас холодильник находится, – сострил кто-то.

Через минуту Олег вернулся, в руках у него было несколько банок тушёнки. На столе уже появились ложки и миски. Игорь почувствовал, как он проголодался и вместе со всеми принялся с аппетитом есть макароны с тушёнкой. Супа не было, зато макарон с мясом было много. Все наелись и дружно стали прихлёбывать чай, принесённый всё тем же Олегом. Пилоты поблагодарили за обед и забрав письма у полярников, пошли к вертолёту. Вскоре раздался грохот и вертолёт стал взлетать. Все вышли провожать лётчиков и долго махали им в след, пока вертолёт не исчез за горизонтом. Игорь заметил, что настроение у всех резко упало.

– Ничего, скоро и нам отчаливать. Не грустите, – заметив похоронное настроение подчинённых, сказал Сомов.

Все вернулись в дом. Было уже девять вечера по местному времени, но на этой широте возникало ощущение, что время остановилось – всё так же искоса светило солнце, снег блестел и стояла тишина. Метеорологи уселись за стол и стали с азартом резаться в домино, потом эту вечную популярную игру сменили картами. Игорь устал и попросил Сомова определить ему место для ночлега.

– Товарищ Валов, места у нас немного, у каждого свой отсек, так что располагайтесь в рубке, сейчас я вам её открою, там найдёте раскладушку. Отдыхайте, а завтра начнём работать. Подъём в семь, кроме дежурного, который несёт вахту и ночью. Вы знаете, Игорь, здесь мало кто спит нормально, шатаются всю ночь, да это и понятно, какая это к чёрту ночь! – Илья Захарович покачал головой, давая понять, что всем смертельно надоело однообразие.

Валов проснулся и сразу посмотрел на часы, которые показывали шесть часов с небольшим. Вылезать из-под тяжёлых меховых шуб, которыми его любезно укрыл Илья Захарович, не хотелось, но надо работать. Игорь, поёживаясь, встал, и вышел в общую комнату – кают-компанию. За столом никого не было, тогда Игорь бросил взгляд в окно и увидел, как какой-то метеоролог крутится у высокой мачты, находящейся метрах в тридцати от дома. "Снимает, наверное, показания приборов» – подумал Валов и пошёл в туалет, располагавшийся в «предбаннике».