Но вот незадача, как назло это оказывается дом Ботаника, который как раз стоит на лоджии и жует очередное яблоко. Он замечает Суриката, его лицо удивленно вытягивается. Он выбегает из лоджии на кухню. Мечется по кухне в поисках банки, открывает все полки. За столом сидит сестра Ботаника, десятилетняя Катя, жует печенье и смотрит в учебник биологии, делая вид, что читает.

– Я просил читать вслух.

– «Ракообразные покрыты хитиновым слоем…» – начинает Катя, но тут же замечает, что брат погружен в свои мысли и едва ли слышит ее.

Катя решает подшутить над ним.

– Так вот, ракообразные прилетели к нам с Марса, и в случае опасности их хитиновый слой восстает корками.

– Что-что? Опять твои выдумки. Я все слышу, сестричка…

Ботаник нашел банку под мойкой, хватает ее и выбегает из квартиры. Катя тут же поднимает учебник, под ним спрятаны моток проволоки и разноцветные лоскутки. Она делает из проволоки бабочку. А крылья обтягивает тонкой тканью и сшивает. Сажает бабочку на проволочный цветок.

Тем временем Ботаник, пользуясь тем, что за раскатами грома и шумом капель дождя не слышно его шагов, незаметно подкрался к Сурикату и накрыл его банкой. Он приносит нашего героя домой, ставит банку около газовой плиты, включает горелку, чтобы дрожащий и мокрый зверек согрелся. Катя вскакивает с табуретки, смотрит через стекло в глаза отчаявшегося малыша.

– Какой миленький! Но ему совсем не нравится в банке.

– Еще бы! Это тот, про которого я тебе рассказывал. Столько раз пытался сбежать. И вот у него получилось, надо же…! Ну, ничего, завтра вернется к нам.

Сурикат вжимает голову в плечи, Катя замечает его страх.

– Ой, он не хочет, смотри!

– Не хочешь в лабораторию?

Сурикат грустно кивает. Ботаник открыл рот от удивления, но тут же приосанился.

– Катя, ты присутствуешь при великом моменте! Впервые в истории состоялся контакт человека и суриката! Профессору теперь нобелевку дадут, а мне точно повысят зарплату.

Ботаник доволен. Катя, неожиданно для брата поднимает банку над сурикатом.

– Значит, первый контакт в истории? Вот и нечего тогда его в банке держать! Контактировать нужно на равных!

– С ума сошла! – кричит Ботаник. – Убежит! И конец эволюции животных!

Сурикат бежит по разделочному столу, добежал до мойки, прыгнул на пол, но ботаник уже захлопнул дверь на кухню – дальше бежать некуда. Ботаник наматывает кухонное полотенце на руку.

– Один раз он меня уже укусил. Больше этот фокус не пройдет.

Только собирается схватить суриката, как тот вдруг выставляет ладонь вперед. Ботаник застывает на месте.

– Что это еще за язык жестов? – опешил Ботаник.

– Это значит – «подожди минуточку».

– Серьезно? И чего мне ждать?

Катя поднимает суриката с пола, ставит его на обеденный стол. Разглядывает внимательно.

– Какие умные глаза. Слушай, а он ведь и правда, все понимает.

Ботаник наклоняется и тоже вглядывается в суриката. Сурикат отступает под его взглядом, спотыкается об учебник и падает на страницу с рисунком краба. Секунду смотрит на учебник и вдруг начинает его грызть. Ботаник улыбается.