Я пожал плечами.

– Думаю, что помощник для частного сыщика Рэббит-Джона найдётся.

Энди ещё раз внимательно осмотрел меня с ног до головы, заглянул за уши и пощупал мои лапы выше локтя.

– Ты слишком лёгок для стычек, несмотря на крупные размеры. Хочешь пару советов, сынок?

Я тут же ответил «да», потому что такому серьёзному зверю, как Энди, нельзя перечить.

– Так вот, – продолжал мой новый друг, – не пренебрегай учёбой. Одновременно займись физической подготовкой, используя свои сильные стороны. Я буду твоим наставником на первых порах, в беде не оставлю. У меня есть старенький домик, в котором до сих пор размещалась моя сыскная контора, он уже разрушается от старости. Если хочешь, перестрой его, сделай более удобным, современным, а мне достаточно будет комнаты на первом этаже.

– И всё-таки мне надо подумать, – уклончиво ответил я.

– Хорошо, думай, мой дом находится…

На полпути к параллельному миру на птичий караван напали дикие сапсаны. Стая, кружившая высоко в небе, насчитывала с десяток хищников.

Дикие сапсаны заметили летящих птиц: их привлекает то, что движется. Неожиданно для наших путешественников послышался свист, мелькнула неясная тень, одна из пеночек стала падать вниз, её голова болталась вправо-влево, будто отрезанная. Затем снова свист – и снова мелькание тени. Потом снова и снова. Наступил черёд береговушки, синички и других небольших птичек.

Словно очнувшись от сна, откликнулись наши кречеты, беркуты, и орлан-белохвост.

Тревожными криками они подали знак всем остальным, чтобы те как можно скорее садились на землю. Внизу был небольшой лесок, туда и слетелись птицы.

Нападавшие сапсаны ринулись вниз, чтобы найти лежащую на земле добычу. Разумные хищники сбились в тесный клубок, едва касаясь друг друга крыльями, затем клубок вытянулся в пирамидку, на вершине которой был орлан-белохвост, и вся эта странная фигура начала набирать высоту.

Сапсаны долго не могли понять, что происходит.

Взмахи крыльев вынесли орлана и его друзей на уровень полёта сапсанов, которые разлетелись в стороны. Разумные поравнялись с ними, поднялись выше, развернулись и нанесли одновременный мощный удар. На одного дикаря приходилось сразу два разумных хищника, этому трудно было противостоять. Удары лапами и клювами в самые чувствительные места были сокрушительными. Орлан летал по кругу и пронзительно кричал на сапсанов так, что те вскоре лишились своей уверенности. Сбитые дикари один за другим падали вниз, остальные разлетелись и исчезли из виду.

Разумные хищники спланировали на землю. Мелкие пернатые сидели на ветвях деревьев, испуганно поблёскивая глазками. Хищники, распушив свои крылья на метровую длину, сели на траву и принялись поглядывать на побеждённых дикарей то одним, то другим глазом. Было понятно, что тушки нельзя было оставлять просто так, а с другой стороны, разумные как бы договорились перейти на рыбу.

– Не стесняйтесь! – прочирикали с ветвей деревьев. – Вы заслужили! В конце концов, бывают исключения из принятых правил.

Через несколько дней стая достигла портала.

Сначала птицы спрятались в лесном массиве неподалёку от водопада, было решено проходить через портал частями по несколько особей.

Пернатые нетерпеливо переминались с лапы на лапу, гоготали, свистели, стрекотали, подкрякивали, расправляли крылья, даже начинали ссориться между собой.

Во́роны-разведчики прекратили птичий «базар», каркнув пару раз громче, чем обычно, и клюнув в голову наиболее крикливых.

Порядок воцарился.

Во́роны забрали с собой по парочке представителей от пастушков, поморников, горлиц, журавлей, чаек и песочников.