Стали думать друзья, как им быть, как перебраться через этот овраг. И решили они вот что. Сначала вниз спустится один из них, потом другой, и этот второй встанет на плечи первому. И так вскарабкаются они друг на дружку, и тот, кто окажется выше всех, сможет дотянуться до края оврага на противоположной стороне, выкарабкается наверх, подаст руку следующему, и так все человечки выберутся и отправятся дальше.

Так и поступили. Спустились храбрецы по одному на дно оврага и стали взбираться друг другу на плечи. Но не знали малыши, что дно у оврага скользкое и болотистое, стало оно потихоньку затягивать того, кто стоял ниже всех, и чем больше росла пирамида человечков над его головой, тем глубже и сильнее затягивало его болото.

– Поспешите, братцы! А то увязну совсем, пропаду здесь!

– Сейчас, сейчас, нам осталось совсем немного! Держись! Мы тебя вытащим!

И вот, когда все радужные человечки уже выбрались из оврага, они увидели, что их товарищ увяз в болоте по пояс. Как только ни пытались они его спасти! Связали свои разноцветные поясочки в одну длинную верёвку, бросили ему один конец, сами схватились за другой и стали тянуть изо всех сил! Но болото не отпускало своего пленника, крепко держала трясина его ноги. Ничего не получалось! И тогда храбрый малыш крикнул своим друзьям:

– Идите без меня! Торопитесь к Волшебнице! Может быть, она спасёт и меня!

Тогда малыши привязали конец своей верёвки к дереву, что росло у оврага. Оно должно было удерживать их друга на поверхности, пока они будут продолжать свой путь.

– Держись! Мы скоро вернёмся и вытащим тебя!

И отважный маленький отряд продолжил свой путь, оставив друга дожидаться спасения.

11

Вокруг простирались владения Фиолетовой Волшебницы. Мрачно всё было кругом. Скрюченные деревья, колючие кустарники – всё выглядело зловеще и неприветливо. Из фиолетовых кочек торчали корявые фиолетовые пни. Не цвели цветы в этих землях, не пели птицы.

Радужные человечки совсем оробели, шли в полной тишине, стараясь держаться поближе друг к другу. И рады бы были повернуть назад, но нельзя было вернуться ни с чем к своим друзьям, нельзя было не попытаться спасти их радужный мир, нельзя было подвести своего товарища, который увяз в болоте и ждал их помощи.

И вот вдалеке показался домик Волшебницы. И правда, как и рассказывали те храбрецы, что пробирались сюда раньше, кособокий фиолетовый домик стоял прямо посреди поля, вокруг не было ни забора, ни калитки. Из скрюченной фиолетовой трубы струился дымок. У дома паслась фиолетовая козочка. Недобро она посмотрела на непрошенных гостей, недобро проблеяла и пошла к лесу.

На крыше домика сидел фиолетовый филин с большими жёлтыми глазами.

– Он нас не съест? – робко спросил всех сразу один из радужных человечков, – смотрите, какой огромный у него клюв!

Но филин, казалось, не обращал никакого внимания на то, что происходит вокруг. Дремал себе на высокой тёплой крыше, и ни до кого ему не было никакого дела.

И вдруг на крыльце появилась Волшебница. Никто не видел, как открывалась дверь, никто не слышал, как она скрипнула. Волшебница словно материализовалась из воздуха. Радужные человечки замерли и во все глаза смотрели на неё.

Волшебница оказалась совсем не старой и вовсе не была страшной, хоть и одета она была немного странно, совсем не так, как было принято в радужных странах. Все радужные человечки привыкли носить курточки, штанишки или короткие платьица, а на Волшебнице было длинное струящееся платье, оно всё блестело и переливалось, будто в складках его спрятались звёзды.

На голове у неё была остроконечная шляпа, повязанная фиолетовой лентой. Поля этой шляпы были так широки, что из-под них почти не было видно лица Волшебницы. Глаза были скрыты в тени этих полей, и можно было различить только её губы, застывшие в полуулыбке.