Волшебница приподняла голову и долго смотрела на человечков своими большими тёмными глазами, не произнося ни слова, а они от страха не могли даже пошевелиться, не то, что говорить!

Через несколько минут, когда первый страх прошёл, человечки стали толкать друг друга в бок и показывать глазами на Волшебницу, мол, давай, говори, зачем мы сюда пришли, раз нас до сих пор не съели, значит, ещё можно попробовать! Но никто так и не решался заговорить первым.

Наконец заговорила Волшебница, и звук её голоса заворожил всех, настолько он был мягким и ласковым:

– Что привело вас ко мне, радужные человечки? Много столетий мы живём с вами по соседству, но до сих пор никто ещё не смел пожаловать ко мне. Да и я вас в гости не звала. Так зачем вы здесь?

Вперёд вышел красный человечек. Хоть ноги его по-прежнему не могли согнуться от страха, он постарался как можно учтивее поклониться Волшебнице и, заикаясь, произнес:

– М-м-мы п-п-пришли п-п-просить т-те-б-бя о п-п-п-помощи.

Фиолетовая Волшебница подняла бровь, удивлённо посмотрела на малышей и сказала:

– Видно, у вас действительно стряслось что-то невероятное, раз вы осмелились прийти ко мне. Да и долгий путь у вас был, вижу. Все чумазые, одежда поизносилась, ботинки совсем стоптались. Что ж, идите в дом, напою вас чаем с травами. Травы не простые, особенные, силу вам придадут и смелость. Отдохнёте у меня, а там и посмотрим, чем я смогу вам помочь.

12

Малыши несмело пошли к домику, медленно поднялись на крыльцо, огляделись – уже вечерело, сумерки подступали из тёмного леса. Как-то там их друг на болоте? Как-то там и все остальные?

Войдя в дом, они увидели, что он не такой уж маленький, каким казался снаружи. Просторные уютные комнаты, большая кухня со множеством кастрюлек и котелков, в которых что-то кипело и булькало. Посреди кухни, прямо на полу пылал жаркий костёр. Над ним в воздухе висел огромный чайник, который, судя по звукам, собирался закипать.

Волшебница сидела за большим столом, будто никуда из-за него и не вставала. На ней уже не было шляпы, и малыши могли рассмотреть ее лицо. Это была очень красивая женщина. Большие темные глаза ее излучали доброту и ласку, играющая на губах легкая улыбка добавляла притягательности ее чертам. Её темные волосы крупными кудрями падали на плечи, и она время от времени отбрасывала их назад своими изящными длинными пальцами, на которых поблёскивали кольца. Если бы радужные человечки не знали наверняка, что перед ними сама Волшебница, они могли бы подумать, что это самая обыкновенная жительница фиолетовой страны, уединённо живущая по соседству с ними.

Малыши столпились у входа, не смея пройти дальше.

– Заходите, раз пожаловали. Зачем у порога стоять. Умойтесь с дороги, садитесь, будем чай пить.

И тут же перед ними очутился большой таз с чистой тёплой водой, мыло и душистые мягкие полотенца. Радужные человечки переглядывались, пытаясь понять, откуда это всё взялось. Как только малыши умылись и насухо вытерлись полотенцами, всё это исчезло так же внезапно, как и появилось.

– Ну и чудеса! – шепнул синий человечек, – а чай тоже сам себя нальёт?

– Ну да, и сам себя выпьет, если вы по-прежнему будете топтаться у порога, – неожиданно ответила Фиолетовая Волшебница.

– Ух ты! Она всё слышит!

– А вы как думали? На то я и волшебница. А если захочу, смогу услышать не только ваши слова, но и ваши мысли. Поэтому привирать и придумывать я вам не советую. Рассказывайте всё как есть.

Гости Волшебницы расселись за высоким деревянным столом, и тут же откуда ни возьмись перед каждым из них появилась миска с ароматным супом, а весь стол стал быстро заполняться разными угощениями, тарелками с печеньем, вазочками с мороженым, чашками с ароматным чаем… Радужные человечки даже зажмурились от удовольствия! А Фиолетовая Волшебница, видя это, усмехнулась и сказала: