Во сне принц то стоял на отвесной скале, а кто-то кричал: «Трус! Трус! Смотрите, он боится прыгнуть!» То с трудом и опаской шёл по тонкому и скользкому льду, который трещал, грозя проломиться. То тонул в трясине болота, задыхался и для спасения не на что было ни опереться, ни схватиться. Вдруг он увидел человека, одетого в странные доспехи и необычным, отсвечивающим огнём, мечом на поясе. Вокруг него прыгали, ревели и шипели разные звери и чудо- вища, но никто не решался напасть на него.

– Я иду туда, где любовь есть любовь, где дружба есть дружба и где верность есть надёжность. Если тебе это действительно дорого, можешь пойти со мной, – сказал незнакомец и протянул ему руку.

Принц проснулся, словно вынырнув из каких-то глубин. Он жадно и судорожно вдохнул воздух и стал приходить в себя.

Проснувшись, капитан Ар-ту увидел Гора, который поспешил извиниться за свою грубость и доложил, что его давно

ожидает слуга от важного человека и просит у принца немедленного приёма.

– Пусть войдёт.

Появился шикарно одетый слуга и с поклоном, на разносе, подал письмо. Там сообщалось, что как важного гостя его приглашают на вечернее торжество и поэтому желают с ним срочно увидеться.

Принц бросил письмо и ответил, что он принял решение об отъезде.

– Ну и что? – удивился слуга. – Сходите на торжество, пообщайтесь с моим господином, а потом уедете. Чего тут плохого или трудного? Людей уважать надо, а то и вас уважать не будут, – особым тоном добавил слуга.

Принц согласился и направился на приём. Его ждали, и он был принят очень радушно.

Хозяин был человек средних лет, очень представительный и приятный. Имел небольшой животик, но было видно, что когда-то у него была хорошая атлетическая фигура.

Хозяин сразу представился: почётный член городского правления, мистер Влеч. Фамилия у него была иностранная, что-то вроде как Ение. Позже, через пару лет, принц узнал, что его полное имя было Влечение Всепозволения.

Влеч вежливо и почтительно пригласил юношу на торжественное вечернее представление в цирке.

– У нас так принято, – говорил он, – что все гости должны быть представлены в цирке, а уже потом это их дело, кто и когда будет уезжать. Прошу не нарушать наших традиций.

Принц согласился и пообещал быть на представлении.

– У меня к вам ещё одно предложение, – сказал Влеч.

– Вы очень интересный человек и наследный принц, но вы лишены права на наследие королевства. Вы, отверженный принц. Мы можем вам помочь восстановиться в правах и наследовать королевский престол. Это всё официально, легально и законно во всех отношениях. Никакого повода к недоразумениям со стороны князей, герцогов и прочей знати или простого народа не будет. Что вы на это скажете?

Это было непредсказуемое предложение, но принц, за время плаваний, привык к неожиданностям и сразу понял, что не всё так просто.

– Чем же я буду обязан вам, за такую услугу? – спросил он.

– Не так много. Только гарантией вашей лояльности к нам и позволение нашим людям торговать с вами на обоюдовыгодных условиях.

– Слишком туманно, – ответил принц, – с торговыми людьми ещё понятно, но что вы имеете в виду под лояльностью.

– Это позволение нашим советникам принимать участие в деятельности вашего государства.

– То есть это постоянная зависимость и контроль от вас?

– А это что? Большая плата за помощь стать королём?

– Спасибо, – ответил принц, – я думаю, что у меня есть другой путь получения королевского трона.

– Принц, если вы надеетесь собрать все Камни Наследия до восемнадцати лет, то это не так просто, как вы думаете.

Принц был в шоке и замер с открытым ртом, не донеся бокал до рта. Он был ошеломлён такими знаниями о себе.