– Плыви сюда!

Нук оглянулся и увидел голубого дельфина, плывущего на небольшом расстоянии от «Леды». Это был тот самый дельфин, отбивший нападение акул, Нук узнал его по цвету и спинному плавнику. Голубой дельфин набирал скорость, выныривал из воды и, сделав плавную дугу, вновь исчезал в море.

Барсенька сбегал в каюту, принес мячик и бросил его дельфину. Тот стал ловко подбрасывать игрушку, ударяя то носом, то хвостом, то кругами гоня его перед собой. Наконец неутомимый циркач поднял мячик на кончик носа, подержал его несколько секунд, и закончил свое блестящее выступление, приветственно махнув хвостом. Барсенька радостно захлопал в ладоши, а дельфин, подхватив игрушку зубами, подплыл к борту яхты.

– Да… – протянул тигренок, – а как же я заберу его у тебя?

Однако юного художника тут же осенила блестящая мысль: он принес корзинку и, привязав к ней веревочку, опустил ее за борт. Словно догадавшись, чего от него хотят, дельфин опустил мячик в корзинку, и Барсенька поднял ее обратно. Голубой дельфин сделал прощальный круг, последний раз подпрыгнул в воздух и умчался вдаль.

– Завтра приплывай! – кричал ему вслед тигренок, махая лапой. – Я тоже приду!

Барсенька был так счастлив, что, прибежав к Нуку, принялся трясти его здоровую ногу:

– Ты видел?! Ты видел?!

– Видел, – ответил Нук, нежно поглаживая тигренка по макушке.

– Теперь это мой дельфин. Да, Нук, да?

– Конечно, твой! Ведь он так спешил тебе на помощь…

В эту ночь на «Леде» все уснули счастливые.

***

А на следующий вечер случилось вот что.

Нук, после ужина углубившийся в журнал наблюдений, очнулся от того, что резкий ветер свистел и выл в снастях. Нук направился к капитанскому мостику, где Бобо едва удерживал штурвал.

– Похоже, начинается шторм? – спросил Нук.

Бобо, вглядываясь вперед, кивнул.

Небо заволокли темные тучи, волны становились все выше, и видимость резко ухудшилась.

Нук отправился к Барсеньке, чтобы узнать его самочувствие. Но едва профессор открыл дверь каюты, как резкий порыв ветра с грохотом захлопнул ее обратно. Полосатый крошка прилип носом к иллюминатору, махая лапой, что у него все в порядке.

Профессор кивнул головой и отправился обратно на капитанский мостик, но в эту минуту его окатило такой волной, что он покачнулся. И хотя Нук не раз бывал в подобных переделках, непонятная тревога закралась к нему в сердце. Он подошел к Бобо, не в силах ничем помочь своему другу, и молча осматривался вокруг: на море профессор ощущал себя каким-то беспомощным.

А шторм, тем временем чувствуя себя царем стихий, разошелся вовсю: он свистел в снастях, хохотал, рвал паруса и ревел, как дикарь. Волны швыряли «Леду» из стороны в сторону, но она летела, словно стрела, пронзая одну волну за другой.

Несколько часов борьба шла не на жизнь, а на смерть.

Шторм усилил натиск, но «Леда» отчаянно сопротивлялась: канаты лопались, как нитки, один угол паруса сорвался и трепетал, словно раненое крыло. Нук бросился к нему, схватил танцующий угол паруса и попытался удержать его на рее, но тот через секунду снова вырвался на свободу. Оставив бесплодные попытки, профессор вернулся к капитанскому мостику. Он хотел заменить друга, но тот, словно окаменев, мертвой хваткой вцепился в штурвал.

Огромные волны прокатывались через палубу, окатывая Бобо и Нука, сметая все на своем пути.

Время шло, а «Леда» не сдавалась.

И тогда шторм рассвирепел не на шутку: вздыбив со дна седых могучих великанш, он яростно бросил их на отважную гордячку. «Леда» попыталась отклониться, но седая громадная матрона подхватила ее, словно перышко, и швырнула в сторону. Раздался глухой удар, «Леду» накренило, и лавина воды, пронесшаяся над палубой, смыла в море отважного капитана.