***

Утро было прохладным и туманным. Я, чтобы не замёрзнуть, надел вертовку. Резиновые сапоги, по мнению отца, были не самой подходящей обувью для рыбалки, он настаивал на ботинках, но я его убедил, что мы Сашкой хотим сходить в другое место, а там камыши и без сапог нам не обойтись. Отец помог мне накопать червей, мама наложила в банку перловой каши для прикорма, сварила для меня яиц и сделала несколько бутербродов. Потом ещё долго наказывала не купаться в незнакомых местах и не ходить далеко в лес. Проверила зарядку моего телефона и предупредила, чтобы мы не ходили за канатный мост, потому что там не ловит сеть. Я её заверил, что она зря беспокоится, и я уже немаленький, понимаю, что к чему.

В конце концов я забрал удочку, подхватил рюкзак и побежал в конец улицы, где меня уже ждал Санёк.

– Еле вырвался, блин! – сообщил я в ответ на вопрос, почему так долго. – Меня собирали как на войну!

– Тьфу-тьфу! Не каркай! Идём быстрее, времени у нас в обрез.

Мы с ним бодрым шагом зашагали по дороге к лесу, договариваясь о том, где оставим удочки, чтобы не таскать их с собой.

– Петь, я считаю, что надо их в тех же кустах оставить.

– А вдруг найдут и украдут? – засомневался я.

– Да кому они нужны!

– Ага! Это у тебя она старая, дедовская, а мне отец новую катушку поставил. Сказал, что если сломаю, то голову оторвёт, – возразил я.

– И что ты предлагаешь? С собой таскать по лесу? Да так мы ещё быстрее их поломаем, пока будем по зарослям пробираться.

Я немного подумал и согласился с ним.

– Тогда давай лучше у канатного моста оставим. Там точно никто не ходит, спрячем под корнями деревьев у берега.

На том и порешили. Содержимое пакетов переложили в рюкзаки и уже гружёные пошли к намеченной цели. Сегодня с утра настроение у нас было намного лучше, чем вчера вечером. Страхов было уже меньше, советы из книги нас немного успокоили. Густой утренний туман создавал атмосферу таинственности и предвкушения чудес. Дорога постепенно сужалась, превращаясь в тропинку, а мы шли, стараясь не думать о плохом, ведь впереди нас ждало настоящее приключение, к которому готовились столько дней.

Про лешего мы с Сашкой ещё вчера договорились не думать, а если вдруг что померещится, то просто наденем куртки шиворот-навыворот, как советовали в книжке, или убежим к реке. В книге говорилось, что леший не может пересечь воду и там от него можно спастись. А ещё мы решили сразу, как только подойдём к горке, положить на первый же камень бутерброд, чтобы задобрить его. Предрассудки, конечно, и мы не сильно верили, что леший будет нас ждать у горки, но так нам будет спокойнее (Вдруг, и в самом деле, сработает?). Санька взял с собой в карман пакетик с солью, для того чтобы насыпать перед лешим или на него и заблокировать его чары, если уж совсем будет худо, и он всё же начнёт на нас злиться.

– Петька, а давай будем всё снимать на телефон? – предложил Сашка. – Я на всякий случай пауэрбанк взял, если вдруг он сядет. Флешка у меня стоит с большим объёмом, места хватит.

– Вообще-то, я так и думал. А когда полезем в нору, надо, чтобы снимал тот, кто пойдёт вторым.

Мы посмотрели друг на друга.

– Что? – спросил он.

– Что-что. Давай сразу договоримся, кто полезет первый. Надо ещё инструмент распределить и вообще…

– Естественно, первым полезу я. Это не обсуждается, – твёрдо заявил он.

– Почему это? – опешил я.

– Да потому что ты без очков не видишь ни фига! А в темноте вообще превращаешься в слепого крота.

Я смутился и хотел уже начать оправдываться, но Сашок был прав: мои минус четыре не позволяли мне нормально ползать по норам и другим тёмным местам. Он похлопал меня по плечу и ответил: