Открыв по дороге от калитки до лифта все три двери, магнитным ключом, Изя вошёл наконец- то в квартиру, ставшую его первым постоянным жилищем в Москве. Зайдя к себе в комнату, он переоделся в домашние вещи. В квартире было тихо. Никого не встретив по дороге на кухню, он включил электрочайник Ольги (разрешили же), достал пачку сигарет, ещё из тех запасов, питерских, которые блоками привозил из Финляндии, закурил, выпустил густую струйку ароматного импортного дымка и вздрогнул от раздавшегося откуда-то снизу покашливания. Он опустил взгляд. У ножки старинного стула (гарнитур из ЧССР, 1971 год) на задних лапах, а точнее, на заднице, сидел кот соседок  – Рыжик – и, скрестив передние лапки на пушистой груди, смотрел Изе прямо в глаза.

– Ну что, сосед, знакомиться будем? – произнёс кот по-русски, с непонятным акцентом. А впрочем, каким непонятным? Кошачье эдакое мурчание, но членораздельное, с каким-то даже оттенком иронии. – Тебя ведь Изя зовут? А я Рыжик, позвольте представиться. Местный кот – хранитель тишины и ловитель мышей. Гм, которых нет здесь, собственно.

Изя как стоял, так и сел. На чешский стул из достопамятного гарнитура. Сигарета дымилась, забытая, между пальцев. Челюсть отвисла и подрагивала.

– Мдя, зрелище забавное. Зря я так резко тебя огорошил. Но времени нет на реверансы и психологические этюды. Дай мне, пожалуйста, свою импортную сигарету. Покурим для начала, по русскому обычаю.

Дрожащей рукой Изя вытянул сигарету из пачки и протянул коту. Тот вставил её в пасть… Или рот? Неважно. И выразительно посмотрел на зажигалку, всё ещё зажатую в левой руке растерянного мужчины.

Исраэль чиркнул, огонь загорелся весёлым длинным язычком. Поднёс пламя к кончику сигареты. Кот, совсем как человек, склонил голову и сбоку, чтоб не опалить роскошные усы, прикурил. Выпустил такую же, как и Изя, густую струю дыма, пустил десяток колец, затем выдул что-то вроде парусника из дыма, совсем как Гэндальф в знаменитой саге Джона Р. Р. Толкина «Властелин колец».

Больше, чем в самом начале общения, казалось, удивиться Изя уже не мог. Он молча сидел и курил.

Прошло несколько минут в тишине. Затем Рыжик, докурив сигарету, вспрыгнул на подоконник и затушил её в пепельнице. Затем прыгнул обратно на пол. Снова скрестил передние лапы на груди и начал свой рассказ.

– В общем, так. Времени нет на реверансы и долгие прелюдии. Ты попал, Изя, сразу с корабля на бал. Или с бала на корабль. Это уж как тебе самому нравится. Я, как ты понял, не простой кот. А кот-маг. И ты, совсем не простой человек. Магической силы у тебя немного, так, сигарету из воздуха достать лет за пять тренировок, может быть, и научишься. Но, считав твою ауру, я сразу понял – воин. Скажи, в твоём роду были военные?

Оцепенение как-то незаметно прошло у Изи. Он уже не отвешивал челюсть. Сам себе удивившись, он воспринял это всё как нормальную ситуацию. Что само по себе удивительно. Никогда прежде он с котами не говорил. Не было у него такой, знаете, привычки.

– Военные были. Отец – врач-хирург, был на войне в Афганистане. Деды оба воевали в Красной Армии. Отец отца, Исраэль Давыдович, был артиллеристом, до Берлина дошёл, много медалей и орденов. Мамин папа тоже герой. Подводник-старшина. Тоже множество наград. А скажи, как ты говоришь? У тебя же речевой аппарат не как у человека. И ещё миллион вопросов есть…

– Сейчас не до этого, подробности потом. Времени нет. Камилла сейчас занята – уборку делает в комнате. У нас есть пять минут. В общем, ты кури, а я введу вкратце тебя в курс дела. Ты попал прямо в гущу событий, друг Исраэль. Камилла – волшебница с большим, даже я скажу, огромным, потенциалом. За ней скоро начнётся охота. Или уже началась. Её магическая сила – очень привлекательный кусочек пирога. И в моём мире, мире магов и волшебников, это не надо никому объяснять. Она ещё не знает о своей силе, но что-то уже чувствует. Она думает, что она немного ведьма. Видит разные странные сны, может с большой точностью сказать, врёт кто-то или нет, успокаивает буйных – бывали случаи… Но всю правду я ей чуть погодя расскажу. Она, кстати, не знает, что я – маг и умею говорить. И не только говорить.