Щенок задумался. Нахмурился.

– Пойдём лучше к твоей маме. Ведь она тебя ждёт. Пусть Сурок ленится один.

Малышу стало стыдно.

«А что скажет Кинг, когда узнает, что я ленюсь на берегу озера, на пару с каким-то Сурком?» – подумал щенок.

– Идём домой, – решительно сказал он друзьям.

И они двинулись в путь.

Высоко на дереве сидела Кукушка и смотрела на Лень-озеро. Она его не любила. Она теряла здесь своих поклонников, которые ранее постоянно ходили к ней и жалобно спрашивали, сколько лет им осталось жить. Стоило этим просителям побывать на озере и хоть на мгновение опустить в воду лапу, клюв, коготь, кончик хвоста или носа, как им становилось лень говорить, и они уже ни о чём не спрашивали Кукушку. Даже если она сама подлетела к ним поближе и ждала. Потому что ни ходить, ни ползать, ни летать они к ней больше не желали: им было лень.

– На озеро сходил, кукушку позабыл, – любила повторять Кукушка. Она так и называла этот проклятый, по её мнению, водоём – озеро Забвения.

После того как Лис помешал ей показать своё искусство Ежу, для птицы наступили трудные времена. Все звери стали подозревать её в том, что она морочит им голову.

Эти слухи распространял и поощрял коварный Лис: он не простил Кукушке того, что Ёж сумел от него улизнуть. Той памятной ночью рыжий хищник проснулся от голосов Ежа и Кукушки и слышал почти весь разговор. Лис не без основания считал, что своим странным поведением – слова из неё было не вытянуть, будто кол проглотила, – Кукушка напугала Ежа и выдала его, Лиса.

Кукушка же, в свою очередь, была сердита на Лиса. И если раньше она называла его ласково – Рыжик, то теперь не иначе как Рыжий Сплетник.

А сейчас, сидя на высокой ветке, она с интересом рассматривала идущую в её сторону компанию и размышляла:

«Этого зверя, со страшной вислогубой чёрной мордой, я не знаю. Но он похож на жителя Города Добрых Псов. Только маловат. Другие двое – точно грибы. Мелкую, в красной шляпке, явно из мухоморов, я не видела, а вот этот грибок… – Кукушка задумалась. – Где-то мы встречались…»

Но никак не могла вспомнить.

Компания приближалась. Кукушка перелетела на нижнюю ветку и приосанилась. Ждала привычных просьб погадать. Но вместо этого услышала тонкий голосок:

– Вы не знаете, как попасть в Город Добрых Псов?

Раздосадованная, Кукушка съязвила:

– А этот страшный не оттуда ли?

– Оттуда, – ответила Мухоморочка. – Но он совсем не страшный. Он добрый. И потом, он ещё маленький.

Кукушка решила, что пора напомнить, кто она такая на самом деле, – мало ли, вдруг забыли.

– Если вы спросите: «Кукушка, Кукушка, сколько мне жить?», я вам это точно скажу. Все в лесу знают, какая я провидица, – гордо заявила самодовольная птица.

Опёнок вздрогнул. За ту ужасную ночь, проведённую на ежиных колючках, он слышал этот вопрос раз двадцать. Оказывается, именно эту птицу Ёж и просил погадать.

И Кукушка поняла, что Опёнок узнал её. В памяти птицы всплыли крадущийся по ночному лесу Лис, колючий проситель Ёж в лунном свете. А на спине у Ежа был… этот гриб.

«Живой!» – поразилась Кукушка.

Неприятные воспоминания о коварном сплетнике Лисе испортили ей настроение.

Она уже не рада была никого видеть и, вяло махнув крылом в сторону, небрежно бросила:

– Город Добрых Псов там!

А среди боксёров царила паника. Мама щенка, обнаружив, что сын исчез, сообщила об этом Кингу.

– Гав-гав-гав, – трижды пролаял на всю округу повелитель, поднимая тревогу Лучшие собаки города выстроились перед королём, готовые выполнить любой его приказ. А король сидел на троне и размышлял:

«Где бы ни был этот мелкий, рано или поздно он выйдет к Лень-озеру. Все, кто блуждает по лесу, всегда приходят к нему. Щенок захочет пить и нахлебается воды. После этого ему будет просто лень идти дальше. Я думаю, там мы его и найдём».