Когда во дворе раздались голоса. Неда приподнялась на локте, но никого не увидела. Стараясь не разбудить Винченцо, она осторожно встала и вышла из комнаты. Мимо спящего грифона было легко проскочить на балкон. В предрассветной тьме девочке удалось разглядеть, как у дверей постоялого двора суетится хозяин с помощниками, принимая какого-то важного гостя. Еще не рассеившаяся утренняя мгла помешала Неде рассмотреть нового посетителя гостиницы, она лишь заметила, что это был немолодой мужчина с темными волосами в темном же дорожном костюме, слегка запыленном. Незнакомец приехал в жилище Свена на лошади, которую сейчас один из помощников хозяина гостиницы отводил в стойло. Даже в сумерках было заметно, что лошадь породистая. Свен с гостем вошли в дом.

– Если я сейчас не решусь, я ничего не узнаю, а это, я прямо чувствую, может мне пригодиться, – тихо проговорила про себя Неда и, пройдя через комнату с грифоном, тихонько отворила дверь их номера и вышла в коридор. Он освещался двумя факелами в скобах. Неда и ее спутники разместились в удаленных от начала коридора покоях. Таким образом, крохотный участок справа от их двери оказался в тени. В нем Неда и спряталась, когда услышала, как хозяин и гость поднимаются по лестнице.

Гостеприимный гном, кланяясь, открыл дверь и впустил приезжего в незанятый номер. Тот, видимо, остался доволен комнатами. Он отдал распоряжение о лошади и попросил завтрак для себя. Хозяин постоялого двора еще раз поклонился, заверив гостя, что выполнит его поручение незамедлительно, и закрыл дверь, направляясь в кухню. Как только он ушел, Неда подкралась к двери и прислушалась. Ни единого звука не проникало через толстые сосновые бревна. Покрутившись у двери, она ничего не добилась. И тут девочка вспомнила про балкон. "Рискованно, конечно, – размышляла она, – хотя гостиница не такая уж высокая, однако перелезть с балкона на балкон и назад не так просто… Впрочем…" Выйдя на балкон, она прежде всего посмотрела вниз. Во дворе никого не было. Она услышала, как внизу возится Свен, принимая продукты у подъехавшего к двери кухни фермера, приглушенные голоса его помощников были также слышны. "Не думаю, что кто-то заметит", – решила она, расшнуровывая сапоги. До соседнего балкона было не так уж и далеко. Поднявшись и опустившись несколько раз на цыпочки, чтобы размять мышцы, Неда отважно влезла на перила, придерживаясь руками за стену, благо на ней был выступ, за который было удобно держаться. Кроме того, как раз на середине стены между двумя балконами она обнаружила широкий выступ в виде большого бревна. Воспользовавшись им, она ловко перепрыгнула на соседний балкон. Подкравшись потихоньку к проему окна, она разглядела сквозь колыхавшийся тюль точно такую же, как в их номере, обстановку.

      Комнату освещал канделябр со свечами, стоящий на столике. На кушетке сидел мужчина и что-то быстро писал. Лица его Неда не разглядела – незнакомцу пришлось наклониться над низким столиком, а Неда стояла так, что видела лишь спину писавшего. В дверь тихо постучались. Вошел Свен.

– Вот то, что Вы изволили заказать, – тихо сказал он и поставил блюда на стол. Кроме того, он принес стеклянный кувшин и изящный фужер. Поклонившись, хозяин гостиницы удалился.

Незнакомец отвлекся от письма и налил напиток в фужер, затем выпил его залпом. Подумав немного, он вернулся к письму. В этот момент Неда увидела его лицо – оно было скрыто уродливой черной маской. Покончив с письмом, он аккуратно сложил листки в конверт, приподнял маску и принялся за ужин. Однако увидеть его лицо и сейчас не представлялось возможным, иначе бы Неда обнаружила свое присутствие. Девочка отвернулась от окна и устроилась рядом с ним, опершись спиной о стену. Она размышляла. Был ли этот незнакомец тем самым человеком, который передал ей записку? Это было легко проверить, ведь письмо наша героиня носила с собой в кармашке. Только как отвлечь таинственного гостя?