– Ну что ж, мои дорогие! – сказал Фатмир на прощанье. – Я благодарен судьбе, что привела вас ко мне в дом. Возвращайтесь в любое время – двери всегда открыты для вас.

– Благодарим и мы вас, господин, за щедрые подарки и доброе отношение, – вежливо отозвалась Фрея, как того требовал этикет, но это были искренние слова: они расставались друзьями.

– Пусть дорога ваша будет прямой, а цель – достижимой, – продолжал Фатмир. – Надеюсь, вы выполните то, ради чего пустились в путь.

– И я надеюсь, – кивнула Фрея. – Но вы обещали посмотреть по книгам, что еще известно про орлов. Мне сейчас любые знания в помощь.

Господин Фатмир прищурился и посмотрел вдаль.

– Не думаю, что любые, Фрея… Но все же, вспомни получше: два орла бились в небе, один из них потерял перо и они улетели? Ты уверена?

– Уверена, я сама видела это. Они поднялись высоко-высоко и скрылись из глаз… Но что вас смущает?

Господин Фатмир вздохнул.

– Я не знаю, что вам придется увидеть, когда вы доберетесь до горного королевства. Но может статься, все не так, как тебе представляется, Фрея. Старые книги не лгут, а по ним выходит, что человек-орел, потеряв маховое перо, не может летать, пока не отрастет новое. А на это нужно немалое время.

Фрея нахмурилась.

– Я не понимаю… А как же тогда он…

– Я тоже не понимаю, девочка моя… – развел руками старик. – Тебе придется самой решать эту загадку.

Девушка вскинула голову.

– Хорошо. Я доберусь туда и все узнаю. Спасибо вам, господин.

Она развернулась и пошла прочь, а Мур поспевал следом, радуясь, что они снова вдвоем, снова в пути, и дорога их ясна и пряма. Старик на пороге большого дома долго смотрел им вслед, думая о чем-то и хмуря седые брови.

– Смотри, Мур, какие петли выделывает наша дорога! – Фрея указала вперед, где тонкая серая лента вилась между холмов, взбираясь на кручи и обрываясь вниз с невысоких уступов. – Скоро горы…

– Я уже давно это заметил, – проворчал кот, вытягивая утомленные лапы к огню и шевеля пальцами. – Ноги гудят.

Они устроили привал у очередного пологого холма, с подветренной стороны, прямо на обочине. Уже пару дней дорога была пустынна. Девушка смотрела вдаль, чувствуя, как под ее пристальным взглядом выступают на горизонте чуть заметные акварельные силуэты далеких вершин, голубые, голубые…

– Еще далеко, – тихо сказала она. – И я не знаю, что ждет меня там…

– Боишься? – отозвался Мур, глянув на нее со странным выражением.

– Нет, – покачала головой Фрея. Налетел пронзительный порыв ветра, и она поежилась, обхватив себя за плечи. – Просто не уверена.

– Ну, мы всегда можем вернуться в Берат, – рассудительно заметил кот. – Голубоглазый красавец Эрмир ждет тебя – слыхала, он убедил городской совет, что действовал по неведению, и его отпустили? Отец, правда, запретил и близко к дому подходить, но все же.

Фрея с улыбкой покачала головой.

– Вот еще. Ты же знаешь, он совсем мне не нравился.

– Каааак же, – скептически протянул Мур.

– Просто он показался мне похожим… – она не договорила. – Теперь я вижу, что ошибалась.

Мур промолчал. Девушка раскатала одеяло (теплое, но почти невесомое, еще один подарок господина Фатмира) и стала устраиваться на ночлег. Кот завернулся в плащ по другую сторону костра. В тишине только негромко потрескивали поленья, да тоненько звенела в кустах какая-то ночная птичка. Фрея укуталась потеплее и, пригревшись у костра, погрузилась в свои мысли. Чем ближе они с Муром подходили к горам, тем чаще тонким холодком по коже пробегало слово «потом». Что будет после того, как она вернет перо? И чего она ожидает? Девушка тихонько вздохнула.