– О, нет, сказать я его, к сожалению, никак не могу. Мне запрещено это делать, – шепнул камень и сделал такие большие испуганные глаза, что Митя сразу понял, иначе его отправят в ту самую Долину вечного забытья, которой так сильно боялся князь Мармелонский.

– Но я ведь никому не скажу, – подмигнул Митя.

– Нет, нет и нет, – камень был непреклонен, – не могу. Никак не могу. – И камень замолчал.

«Неужели я никогда отсюда не выберусь и навсегда останусь в этом мрачном коридоре? И никогда больше не увижу мамы?» – слезы сами собой навернулись Мите на глаза, и он едва сдержался, чтобы не заплакать, как девчонка.

Глядя на Митю, камень тоже опечалился и вдруг заговорил:

– Послушай, пароля сказать я тебе не могу. Но, кажется, есть один выход. А ну-ка приложи свое ухо к моему рту, – скомандовал камень.

Митя прислонил ухо к камню, а тот шепнул ему:

– Таких камней в море не бывает, если отгадаешь, получишь первое слово пароля, а вот второе – оно белое и лёгкое. Больше сказать ничего не могу, – и вмиг у камня исчезли глаза, нос и рот, и он стал не отделим от других каменей.

– Господин камень, господин камень, – звал Митя камень, но никто ему больше не отвечал.

– Спасибо, – шепнул Митя и принялся рассуждать:

– Ну, хорошо, каких же камней в море не бывает? Может быть, некрасивых? Хм, нет, явно не то. Наверное, блестящих? Нет, тоже не то, когда они мокрые, они ведь все блестят… Ну, каких же, каких? А! Кажется, я знаю – сухих! – первое слово пароля было разгадано, но оставалось ещё и второе.

– Итак, белое и лёгкое… так это же снег! Значит пароль – сухой снег.

Митя радостно вскочил на ноги и подбежал к стражникам. Те вновь лязгнули мечами, грозно преградив ему путь.

– Сухой снег, – выкрикнул Митя.

– Неверно, – ответили стражники.

– Тогда, сухая вата!

– Неверно. У Вас последняя попытка.

– Что?! Число попыток тоже ограничено?! – Митя отошёл немного в сторону и задумался:

– Так что же может быть белым и лёгким, если это не снег и не вата? Может быть, ткань? Хотя нет, она может быть и жёлтой, и синей, и зелёной, да еще и тяжелой. Не годится. Белое и легкое, белое и легкое…, – вдруг лицо Мити просветлело. – Так это же облако! Ну, конечно!

– СУХОЕ ОБЛАКО! – торжественно произнес он.

В мгновение мечи разомкнулись, и дверь услужливо отворилась. Яркий дневной свет ударил мальчику в глаза, ослепив его на мгновение. Митя поскорее переступил порог, и дверь за ним тут же захлопнулась. В комнате он отчетливо услышал чей-то голос.

Глава 5

Спальня Принцессы.

– А ты это кем будешь, мальчик? – мягко протянул кто-то.

– Я? Я Митя, а Вы кто? – озирался Митя по сторонам, но ровным счетом никого не видел.

– Митя? Так значит, у тебя назначена встреча с Принцессой? – опять спросил его кто-то, не ответив на поставленный вопрос.

– Встреча с Принцессой? Никак нет. Никакой встречи с Принцессой у меня не запланировано. Я случайно сюда попал, меня стражники пропустили. Мне нужно домой, к маме, понимаете. Подскажите, не знаете ли Вы, как мне можно вернуться домой?

Но никто ему не ответил. Казалось, Митя стоял совсем один в просторной комнате с золотыми стенами, с широкой кроватью посередине, по четырем витым столбикам которой спускались роскошные расшитые золотом балдахины. В высоких вазах алели охапки роз, разливавших по комнате дивный аромат, а на полу лежал мягкий белый ковер.

Вдруг словно из воздуха прямо перед Митей появился огромный толстый персидский кот. Его два круглых зелёных глаза любопытно уставились на Митю через маленькие очки в золотой оправе.

«Как странно», – подумал Митя, заметив на коротком носу кота очки, – «я никогда ещё не видел котов в очках».