– Все равно девочки хуже! Они плохие!

Большая Кукла фыркнула:

– Да пусть даже и плохие, зато нос Пекинесу они не отрывали!

– Так у ваших девчонок смелости – ноль. При виде Пекинеса – сразу в слезы, даже улицу боятся перейти, как они осмелятся нос оторвать? А вот мальчики храбрые, ничего не боятся. Могут и нос оторвать, и на дерево залезть, и на крышу, и еще…

– Ага, точно! – поддержали Обезьянку Тигренок и Медведь.

В этот момент оживились те, кто был за мальчиков. Утенок и Пятнистый Кот забеспокоились. Большая Кукла осталась невозмутима и, бросив взгляд на Лоскутка, сказала:

– Ну да! Ну да! У мальчиков храбрости тоже не всегда хватает. Вон у Лоскутка ее совсем мало! А он что, не мальчик?

– Точно! – подхватили Утенок и Пятнистый Кот.

Услышав это, Обезьянка, Тигренок и Черный Медведь совсем приуныли.

Как горестно было на душе у Маленького Лоскутка в этот момент! Он понурил голову и не говорил ни слова, готовый вот-вот расплакаться. Нет, он совсем не обижался на Пятнистого Кота, Большую Куклу и других, но пенял лишь на себя за то, что у него так мало храбрости! Ведь, действительно, плох тот, у кого нет смелости! Опозорен был не только он сам, пристыжены были Черный Медведь, Тигренок и Обезьянка.

Маленький Лоскуток очень долго размышлял. Праздничный ужин уже подошел к концу, детсадовская ребятня вместе с родителями, дедушками и бабушками разошлась по домам. Уставшие от веселья игрушки уснули, и лишь Лоскуток все так же был погружен в раздумья.

Поразмыслив, Лоскуток твердо решил, что он непременно станет смелым и решительным ребенком! Завтра он отправится домой вместе с маленьким хозяином. Если это будет мальчик, будет ли он насмехаться над ним из-за отсутствия смелости? А если девочка, то будет ли она презирать его, как Большая Кукла?

В эту ночь накануне Нового года Маленький Лоскуток так и не уснул.

На следующий день рано утром снегопад прекратился и небо прояснилось.

Дети приехали в детский сад на велосипедах, чтобы поздравить с наступившим Новым годом нянь, воспитателей и дядьку-повара. На улице было холодно, и от мороза их щеки были ярко-красными, словно яблоки. Но холод был им не страшен, они веселились и резвились от души.

Воспитатели, няни и повар с улыбками встречали их, стоя в дверях. Дети, слезая с велосипедов, распевали:

Дети распевали эти слова благодарности вновь и вновь. Взрослые смеялись, хлопали в ладоши и весело провожали детей внутрь. В общей комнате была растоплена печь, через окно пробивались солнечные лучи. Вокруг стола были расставлены маленькие стульчики, на столе лежала груда конфет и печенья, стояли стаканы. Когда дети расселись по местам, воспитатели начали угощать их горячим чаем.

Дети пили чай и ели сладости. Как раз во время этого веселья в комнату вошли няни Сяо и Сюй. Ух ты! Что это они принесли с собой? Дети оживились:

– Ого! Тигренок!

– А еще жираф! А еще большая кукла!

– Ух! Машинка! Пятнистый кот! Обезьянка!

Подарки раздали детям, каждый получил по одной игрушке. Малыши обрадовались, захлопали в ладоши и снова запели:

Всем было весело, лишь один ребенок был грустным – Доу-доу. Почему он грустил? Его игрушка оказалась совсем крошечной. Это была маленькая тряпичная куколка в колпачке, размером всего лишь с ладошку малыша Доу-доу.

Вы наверняка уже догадались, что этой куколкой был Маленький Лоскуток.

Няня Сяо подошла к грустному малышу: