– Не бойся, я здесь всё знаю! – хвастливо ответила крыса и слегка пошевелила голым розовым хвостом.

Как ни страшно было попугаю довериться ухмыляющейся крысе, но всё-таки он решился.

– Ладно, пошли! – и Гоша храбро шагнул навстречу неизвестности и, возможно, опасности.

Крыса живо юркнула в чуть заметную расщелину в стене, и наш Гоша, стиснув зубы и втянув живот, с опаской протиснулся следом за ней.

Но напрасно Гоша опасался – крыса не обманула! Потому что через некоторое время они оказались в волшебных чертогах хозяйки медной горы.

Всё здесь сверкало и переливалось сиянием драгоценных камней – и разноцветные мозаики, и старинные украшения и всё остальное. А из каменного цветка посреди бассейна бил высокий многоярусный фонтан, и в воде его шустро сновали золотые рыбки. Просто глаза разбегались от такого великолепия!

– Ну, вот мы и пришли, – сказала крыса, – а дальше мне нельзя, дальше иди один!

– Спасибо тебе, крыса, – от всей души поблагодарил Гоша своего проводника, – я обязательно отблагодарю тебя, когда вернусь!

– Эх, так хотелось бы засохший кусочек вкусного сыра… – мечтательно вздохнула крыса и быстро убежала обратно, в узкую щель.

Гоша смотрел во все глаза – никогда он не видал ещё такой необычной красоты! Всё вокруг было искусно сделано из благородного камня – резные шкатулки, неведомые звери и невиданные птицы, люди, рыбы и разные украшения, но не было среди них ни одного живого существа. Никого не видно, никого не слышно – ни одной живой души!

Гоша заметил, что бассейн наполнялся водой из небольшого родника, который вытекал из стены с лёгким хрустальным звоном. Он вспорхнул на край бассейна и с удовольствием напился холодной прозрачной воды. Потом начал с интересом рассматривать плавающих в воде золотых рыбок, и одна из них с любопытством высунулась из воды:

– Привет, попугай! – весело поздоровалась она.

– Привет, золотая рыбка, – ответил Гоша и очень удивился, ведь он никогда в жизни не встречал говорящих рыб.

Читал только однажды про говорящую щуку и ленивого хитрого Емелю – так это когда ещё было, наверное, сто лет назад, а, может, двести, или даже триста! А больше по говорящих рыб он ничего не слыхал!

– Ты к хозяйке медной горы пришёл? – начала расспрашивать удивительная рыбка.

– Да, хочу подарок у неё попросить для одной очень хорошей девочки… – нерешительно ответил Гоша, не зная, кому и насколько можно тут доверять, в этом странном подземном жилище.

– А как её звать? – опять полюбопытствовала рыбка.

– Катя…

– А она красивая?

– Очень! – Гоша расплылся в улыбке, – очень красивая! Она как солнышко, и на тебя чем-то похожа!

Рыбка ненадолго замолчала, изо всех сил пытаясь представить себе такую красавицу, а потом опять спросила:

– А тебя как зовут?

– Я – Гоша! – тут наш попугай гордо расправил крылья, выпятил грудь и солидно прошёлся вперёд-назад по краю беломраморного бассейна.

– Послушай меня, Гоша! Внимательно слушай! – таинственно произнесла золотая рыбка, – хозяйка медной горы никому ничего никогда не дарит! Она всегда просит что-нибудь взамен, понимаешь?

Гоша кивнул, хотя пока не очень понимал, в чём тут дело.

– Она и тебе это же скажет, так ты не перечь, на всё соглашайся! – поучала рыбка, – а я тебе потом скажу, что дальше делать.

– Хорошо, понял, – согласно кивнул Гоша, – всё сделаю, как ты сказала!