– Слышь, ты… попугай, – лениво мяукнул чёрный кот, – хочешь, я покажу тебе дорогу к медной горе? А то заблудишься ещё…

– Ты? Хочешь помочь мне? – удивился Гоша, явно не ожидавший от Терентия такого благородства, – ты это серьёзно?

– Ну, да… – кот старательно смотрел в сторону, – я ведь тут всю жизнь живу, вот и знаю про всё… Понимаешь?

Гоша был очень тронут!

Теря немного размяк от такого признания, но прощать Гошу совсем не собирался!

Ранним утром Терентий, как и обещал, повёл Гошу к медной горе. Перед этим Гоша наскоро позавтракал, повязал на шею свой любимый платок с изображением пальм, попугаев и дельфинов – и был готов к любому пути! Шли они долго – и по лесным тропам, и без троп, через два моста, мимо какой-то деревни, потом через поле, потом по болоту и пришли, наконец, к старой-престарой обвалившейся шахте.

– Всё, пришли! – объявил уставший кот.

– А… что это такое? – не понял Гоша, с удивлением разглядывая большую тёмную дыру в земле, заросшую по краям травой и мелким кустарником.

– Что, что – шахта! – хмыкнул Терентий, посматривая свысока на глупого городского жителя, который даже шахту не знает, а уж строит из себя…

– Теря, а что такое шахта? А? – жалобным голосом спросил Гоша, полностью признавая превосходство деревенского неграмотного кота в данном вопросе.

– Здесь раньше медную руду добывали, – снизошёл до объяснений довольный Теря, – вот именно там и есть медная гора! Но только дальше я не пойду! Теперь действуй самостоятельно!

– Спасибо, брат, – расчувствовался наш попугай, – ладно, дальше уж сам как-нибудь справлюсь!

Терентий ничего больше не сказал, лишь махнул хвостом и побежал обратно.

Гоша проводил взглядом «брата Терентия», полетал немного вокруг страшной ямы, собирая в кулак всю свою волю, потом всё-таки набрался мужества и нырнул в чёрный провал.

Он с замиранием сердца летел вдоль обрушенного тоннеля и старался не смотреть вниз, на снующих и копошащихся крыс, которых было тут – несметное количество!

Наконец, к огромной своей радости, Гоша заметил впереди какой-то просвет. Это лучи солнца пробивались сквозь прогнившую решетку и освещали скальные стены тоннеля. Попугай обрадовался и постучал клювом по скале:

– Эй! Есть тут кто-нибудь?

Но ему ответило только эхо…

– Чего это ты тут раскричался? – вдруг тихо прошипел кто-то у него за спиной.

Гоша вздрогнул и обернулся. Это была большая чёрная крыса с длинным голым хвостом – она стояла на задних лапах и слегка подёргивала кончиком носа.

– Я ищу хозяйку медной горы, – вежливо ответил Гоша и на всякий случай отодвинулся от крысы подальше.

– А зачем она тебе понадобилась? – подозрительно прищурилась крыса.

– Да… я хотел… я хотел подарок у неё попросить… для одной хорошей девочки Кати… – слегка растерялся Гоша.

– Ну, ладно, раз так… – подобрела крыса, – тогда иди за мной. И не размахивай своими крыльями, не шуми тут! – сердито добавила она.

– А ты и в самом деле знаешь, где найти хозяйку? – с некоторым сомнением в голосе спросил Гоша.