Фалькон был низкого роста и коренаст. Его лысая голова и плотно сжатые губы придавали ему суровый вид. На Фальконе была красная мантия с золотистым орнаментом. Он держал черный посох с металлическим наконечником. Движения Фалькона были резкими и порывистыми, а тонкие губы постоянно что-то бормотали, как будто произнося заклинания. Из-под густых бровей на мир смотрели недоверчивые темные глаза.

Таким образом, трое магов – Альвис, Тивадар и Фалькон – сильно отличались внешностью и характером, но были едины в своем стремлении достичь могущества с помощью древнего артефакта.

Альвис указал на своих спутников, которые приветственно кивнули юноше и девушке.

– Можете ли вы нам помочь? – спросил Альвис.

– Мы ищем один артефакт, ключ к могуществу. Из этого фолианта я узнал, что ключ хранится где-то в этих местах. Не слышали о таком предмете?

Эрик с Кристиной переглянулись. Им явно предстояло необычное приключение.

– Мы знаем одно волшебное место в лесу, – осторожно произнес Эрик.

– Там есть целебный источник. Может быть, ключ там?

Лица магов просияли от воодушевления.

– Проводите нас туда! – воскликнул Альвис.

И добавил:

– Если поможете добыть ключ, мы щедро вознаградим вас!

Кристина и Эрик заинтересованно переглянулись. Что ж, приключения продолжаются!

Ведомые Эриком и Кристиной, маги отправились к волшебной рощице. По пути им пришлось пройти мимо заброшенного кладбища. Среди покосившихся надгробий виднелись входы в склепы, из которых тянуло сыростью и тленом.

Кристина жалась к Эрику, в ужасе озираясь по сторонам. Ей мерещились тени среди деревьев и шорохи в кустах.

– Это место проклято! – прошептала она дрожащим голосом.

– Не волнуйтесь, юная леди, покойники нам не страшны! – успокаивающе произнес Альвис.

Но тут раздался протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах.

– Вперед, быстрее! – крикнул Фалькон, и все ускорили шаг, с опаской оглядываясь на зловещее кладбище, пока оно не скрылось из виду в лесной чаще. Кристина с облегчением вздохнула.

Наконец путники добрались до целебной рощи. Теперь предстояло найти таинственный ключ, о котором говорилось в древнем фолианте.

Оказавшись в волшебной рощице, маги разделились и принялись тщательно обыскивать каждый уголок в поисках ключа. Но ничего похожего на артефакт они не обнаружили.

– Может быть, ключ спрятан где-то на дне пруда? – предположил Эрик.

– Хм, возможно. – пробормотал Альвис.

– Но как добраться до самого дна?

Тогда Фалькон произнес заклинание на латинском языке, взмахнув руками. Вода в пруду внезапно хлынула в стороны, обнажив илистое дно. Но там тоже ничего не было.

– Что ж, придется продолжить поиски, – разочарованно вздохнул Альвис.

В этот момент раздался щелкающий шорох из чащи леса. Кристина испуганно охнула и схватила Эрика за руку. Из-за деревьев медленно выползли огромные волосатые пауки, наступая на путников.

Маги выставили перед собой посохи, готовые защищаться. Что это за твари? И как им теперь выбраться из этой опасной ловушки?

Пауки наступали со всех сторон, жадно щелкая клыкастыми челюстями. Эрик выхватил меч, загораживая собой Кристину. Маги один за другим стали читать заклинания, посылая в тварей огненные снаряды.

Несколько пауков упало, издав пронзительный визг. Но остальные продолжали наступление. Тогда Тивадар воскликнул:

– Отступайте к пруду!

Все бросились назад, преследуемые чудовищами. Оказавшись у пруда, маги замкнули круг и произнесли мощное заклинание. Раздался оглушительный грохот, земля задрожала.

Пауки в ужасе отпрянули, а из пруда выросла огромная водяная гора, которая обрушилась на тварей, смывая их прочь.