– Ай! – придушенно вскрикнула, когда его тяжелое тело повалилось прямо на меня.

А потом еще увидела, что длинные русые волосы были залиты красным, и голова его опустилась прямо мне на колени.

– Мама! – разума мне, однако, не хватило, чтобы сообразить, что это могла быть не кровь, а красное вино. Я же его пила минуту назад. Но ужас меня уже заполонил, когда скинула несчастного с себя на пол, вскочила и бросилась бежать.

И беспрепятственно покинула уже и этот свой дом. И куда теперь? Эта мысль всего на миг мелькнула в голове, а ноги, как все равно сами, понесли меня в сторону порта. Я бежала и прижимала к груди саквояж, что, хоть и почти что в беспамятстве, но смогла прихватить с собой. Со стороны, наверное, выглядела, не приведите Боги. Но в тот момент меня ничто не трогало: ни недоумевающие взгляды прохожих, ни тяжесть ноши, ни планы на будущее.

– Потом! – твердила про себя. – Вот доберусь до порта, сяду на любой отплывающий корабль, и все само собой утрясется. Иначе и быть не может. Должна же проснуться моя богиня-заступница?! Я же никого за свою жизнь не обидела. Ни взглядом, ни словом, ни действием. За что мне все это?.. Нет, точно все должно разрешиться к лучшему. Вот только бы на корабль попасть. А куда он поплывет, мне все равно. Отсюда бы убраться подальше.

Безумство задумала? Возможно. Но до порта я добралась благополучно, только устала очень и ногу стерла – не приспособлены были мои туфли для бега по булыжным мостовым. А нанять извозчика не получилось бы. Денег не было. Украшения свои из дома прихватила, а денег у меня, отложенных на черный день, не оказалось. И откуда бы им взяться, если всеми финансами заправлял Генри. И доуправлялся! И вот именно из-за отсутствия монет неприятности в тот день продолжились, а потом привели к катастрофе.

– Мои услуги стоят одна серебряная монета, – сказал мне капитан, попыхивая дымом в небо, так как принялся раскуривать трубку.

Совершенно невоспитанный тип. С ним леди разговаривала, а он…

– Что непонятного сказал? И не суйте мне под нос ваши побрякушки. У меня здесь не скупка, у меня пассажирское судно. И каждый пассажир обязан оплатить проезд. Одной серебряной монетой. Тариф у меня такой. Понятно?! А раз денег нет, то сойдите с борта.

Примерно такая же история приключилась и со вторым капитаном. Тогда решила испытать судьбу на торговых кораблях. Но и там мои украшения капитанов не заинтересовали. Пришлось задуматься над поиском той самой скупки, про которую мне твердили двое из пяти встреченных капитанов.

– Уважаемый! – обратилась к первому попавшемуся прохожему. – Не подскажете, где здесь скупка?

Ох, надо было не спешить и в лицо того дядьки лучше всмотреться. Но откуда мне уметь разбираться в разных скользких типах, если до того времени тихо мирно прожила в родительском доме, и круг общения ограничивался родственниками и несколькими знакомыми? И все, заметьте, приличные люди, если брата моего не считать. Вот и не опознала в том бесцельно шатающемся по порту человеке бесчестную личность, если не сказать грубее.

– Скупка? А что у тебя есть?

Вот такая бесцеремонность! И она меня насторожила.

– Лиз! Что ты знаешь про жизнь этих людей? Посмотри, даже одежда их разительно отличается от той, что носят все знакомые тебе мужчины! И уж совсем ничего не смыслишь в их образе жизни, а значит, не сможешь разобраться ни в их мыслях, ни в поступках, – это я пыталась себя вразумить таким образом, и уберечь от возможных ошибок, если бы доверилась сейчас незнакомцу. Правда, в моем окружении было всего два с половиной джентльмена, поэтому опыта никакого жизненного в общении с ними и не имелось. И брата не считала теперь за человека вообще, но еще был образ папы перед глазами, имелся сосед по загородному имению и дядя. Последнего посчитала за половинку, так как он к восьмидесяти годам впал в маразм, очень сильно усох и давно не покидал своего дома.