– Да ладно вам! Она же и так работает, я проверил. Выкиньте вы эту штуку, она никому не нужна. Или себе оставьте – суп мешать.

– Что вы! Ни в коем случае! Все нужно сделать так, как было. Я вас очень прошу, Володя! Вы же обещали!

– Обещал – не обещал, чтобы ток давала обещал, а больше ничего не обещал, – забухтел Володя. Однако послушно отправился вставлять лишнюю деталь.

Часа четыре, если не больше, провел Володя, соображая, куда её приладить.

Елена Фёдоровна ужасно нервничала, смотрела на часы, подходила к Володиной калитке, с трудом сдерживаясь, чтобы не войти.

Уже потемнело небо на западе, уже побледнел восток, а Володя все не выходил. Наконец Елена Фёдоровна решительно открыла калитку и прошла к домику. Губы у нее были плотно сжаты, а выражение лица было таким, каким оно становилась, когда она собирала у студентов контрольные работы.

– Всё, Владимир, – сказала она. – Больше времени нет. Давайте как есть. Дальше вы сделаете только хуже.

– Сейчас, сейчас! – заспешил Володя и с отчаянием студента, дописывающего в тетради последний ответ, засунул «ложку» в установку. Что-то щелкнуло, и крышка захлопнулась.

– Ну, всё. – Володя вытер пот со лба. – Ладно, как есть. Машину подогнали?

Когда установка была перенесена в «жигули» и заботливо укрыта старым одеялом, было уже почти светло. Елена Фёдоровна села за руль, лихо вырулила и покатила по ухабам, оставляя за собой облако пыли.

– Во дает, – сказал неизвестно откуда вынырнувший Стасик.

– Да-а, вообще! – неопределенно выразился Володя, провожая «жигули» взглядом. – Ладно, пошли.

И оба приятеля отправились продолжать прерванное застолье.

Хотя Елена Фёдоровна и выехала в полпятого, и по всему должна была спокойно доехать часа за три с половиной – четыре, в дороге ей встретились неожиданные препятствия.

По закону жанра их было три.

Первым препятствием оказалась общая социально-политическая обстановка в стране. Когда-то давно, когда Елена Фёдоровна была помоложе, она любила, проведя выходные на даче, возвращаться рано утром в понедельник первой электричкой на работу в Москву. Народу в это время почти не было, и она спокойно досыпала, заняв всю скамейку и положив под голову сумку.

Потом у нее появилась Копейка – это был подарок двоюродного брата. Уезжая, он раздавал все свое имущество родственникам.

Елена Фёдоровна быстро освоила автомобиль и стала ездить на нем на дачу. Возвращалась она, как и раньше, в понедельник утром. Ехала обычно по пустынному шоссе, обгоняя автобусы и грузовики.

Когда благосостояние части граждан выросло и появилось много дачников с машинами, Елена Фёдоровна стала ездить, как она говорила, «против шерсти».

И вот теперь, даже выехав заранее, она обнаружила, что шоссе уже забито иномарками, жигулями, автобусами и маршрутками. Похоже, вся Московская область и даже соседние Владимирская и Рязанская ехали в Москву на работу.

Елена Фёдоровна посетовала на тяжелую безработицу в регионе и встроилась в небыстро едущий поток.

Вторым препятствием был железнодорожный переезд. Весь уныло плетущийся хвост из машин застыл перед шлагбаумом. Елена Фёдоровна ерзала, поглядывала на часы и прикидывала, как ей ехать дальше. Так как времени у нее оставалось все меньше.

В какой-то момент она не выдержала и, проехав по обочине, оказалась прямо перед шлагбаумом. Тут же пронесся поезд, шлагбаум поднялся и Елена Фёдоровна первой проскочила через переезд.

Дальше все развивалось, как в кино. Свернув на какую-то проселочную дорогу, она вырулила на бетонку и помчалась по ней, обгоняя фуры. И тут перед ней возникло третье препятствие.