– Ты хотел сказать, быстро завтракаем, и вперёд искать дорогу, – поправил его Паша, возвращая нож Диме.

– А что её искать? Пойдём в ту сторону, откуда незнакомец пришёл. Если встретим, скажем, что нашли, – предложил Дима.

– Точно! – поддержал Паша.

– Ну да, вот он обрадуется. Вы что забыли, что ему жертву Чёрному лесу надо принести? Я не хотел бы стать подношением этого колдуна, – горячо возразил Глеб.

Дима и Паша испуганно переглянулись.

– Ты конечно прав, тип этот странный был, – выдохнул Дима.

– Ладно, с ним, с типом. Меня больше пугает звериная морда из костра, – бесцветным голосом промямлил Паша.

Съев совсем немного ягод, ребята всё же направились на поиски следов ночного посетителя, полагая, что лучшего способа выйти к дороге, у них нет. Незнакомец и не старался скрыть следы и мальчишки довольно быстро их обнаружили и к полудню вышли на просёлочную грунтовую дорогу.

– Смотрите! Это же егерь! Дядя Егор! – устремился Паша вслед за мужчиной, вышедшим из леса с противоположной стороны.

– Привет, мальцы! Вы как тут оказались? – искренне удивился тот.

– На лодке плыли. Она потонула, так мы через лес напрямки пошли, – отрапортовал Паша.

– Напрямки куда? Деревня в противоположной стороне. Значит так, у меня обход делянки. Мне не до вас. Идите по этой дороге и выйдете часа через три к дому, – указал егерь направление.

Мальчишки поспешили домой. Даже немного пробежали, но потом перешли на шаг. Вода закончилась. Язык присыхал к нёбу. Нестерпимо хотелось пить.

Вдруг Глеб расхохотался: – Нам повезло. Я дядю Егора никогда трезвым не видел. А то бы он нас заслал сейчас куда-нибудь.

– Точно, – хихикнул Паша.

– Мне даже показалось, что он какой-то добрый. Обычно обязательно отругает за что-нибудь, – поддакнул Дима.

– А вон и первые дома. Ох, и достанется нам сейчас. Сутки дома не были, – втянул шею в плечи Паша.

– Может, обрадуются, что вернулись и ругать не будут. Вам-то проще, наказывать вряд ли родители станут, а мне от деда точно влетит, – поёжился Дима.

– Дим, встретимся вечером в саду, как обычно, под яблоней, – предложил Паша, когда ребята дошли до калитки дачи его семьи.

Тот утвердительно кивая, махнул рукой и поспешил в соседнюю калитку, где жил его дедушка.

Около девяти часов вечера, когда дедушка по обыкновению смотрел новости по телевизору, Дима отправился к друзьям. Те уже ждали его под старой яблоней, усыпанной краснобокими плодами, свисающими на изогнутых ветках почти до земли.

Глеб натирал яблоко.

– Ещё не созрело, я уже пробовал, – отговаривал его от дегустации Паша.

– Привет! – перелез через забор, разделявший участки Дима.

– Здарова! Представляешь, нам родители даже слова не сказали. Ни один даже не заикнулся, что нас целую ночь дома не было. Вообще они какие-то правильные, что ли стали. Отцы наши даже ни разу не ругнулись, а то всё время на комаров чертыхались, – выпалил новости Паша.

Глеб с перекошенным от кислого яблока лицом лишь кивнул, не в силах, что-либо добавить.

– У меня тоже штиль. Я деду про лодку сказал, а тот махнул рукой, типа старая, хорошо, что со мной ничего не случилось. И всё. А за то, что я не ночевал, он молчит, ну и я темы не стал поднимать, – не веря в собственную удачу, рассказал Дима и добавил: – А теперь, когда вы сказали, что и у вас так, мне идея в голову пришла. Он, наверное, решил, что я у вас на ночь остался, а ваши родители возможно думали, что вы у меня.

– Точно! – хлопнул в ладоши Паша.

– Он видимо на пасеке, как обычно весь день был, а наши в теннис играли и загорали на пляже, поэтому никто ничего и не заподозрил. Не пересеклись, чтобы вопросы задать, – подытожил Глеб. – Да и моя младшая сестрёнка на удивление не наябедничала. С книжками сидит, хотя раньше только телефон в руках или планшет был. Может с мамой договорилась о каком-нибудь выгодном для себя приобретении, вот и отрабатывает.