Дима указал на кусты: – Там светлячки. Живность всё-таки есть в этом лесу.

– Какие-то они странные эти огонёчки. Ты уверен, что это светлячки? – испуганно заморгал Паша, вглядываясь в мерцающее облако, окружившее дуб.

– Ч-ч-ч, там кто-то есть, – прошептал Глеб.

Огоньки стали разлетаться в стороны. На полянку перед дубом вышел какой-то человек. Ребята вжались в дерево и словно перестали дышать, инстинктивно понимая, что у этой фигуры в плаще помощи лучше не просить. Послышался звонкий кашель, затем бормотание. Несколько взмахов с искрами в воздухе и человек развёл крошечный костёр под кроной дуба. Сидевшие в нескольких метрах от происходящего действа мальчишки были ни живы, ни мёртвы. Тем временем незнакомец, странно приплясывая и нашёптывая непонятные слова, кружился вокруг костра. И вот пламя разгорелось и поднялось. Ребята увидели очки и белые кудри в чёрном капюшоне. Огонь задрожал и окрасился в лиловый цвет с белым светящимся навершием, из которого проглядывали контуры головы зверя.

– Я здесь, спрашивай, – прошелестел бестелесный дух.

– Что сделать, чтобы мои желания осуществились? – прошептал незнакомец.

– Жертва, тебе нужно принести жертву духам Чёрного леса, – выдохнуло пламя и погасло.

Через мгновение фигура в плаще скрылась в зарослях.

Ещё какое-то время мальчишки сидели молча.

– Нам же это не приснилось, да? – вполголоса спросил Паша.

– Мы вроде не спим и на галлюцинацию это не похоже, – еле шевеля языком, проговорил Глеб.

– Давайте посмотрим, – привстал Дима.

– Ты куда? – шикнул Глеб, но Дима уже ворошил пепел, где только что был костёр.

– Тут и правда, что-то горело. Нам не показалось, – громким шёпотом сообщил смельчак.

– И что там? – поинтересовался Паша, не решившись идти следом.

– Ничего не видно, – Дима встал и тут же упал на землю, за что-то зацепившись.

– Тебе помочь? – привстал Глеб.

– Уже иду. Сейчас вытащу эту штуковину, – отозвался Дима.

Вдруг пронёсся легкий ветерок, взворошив опавшую листву. Холодок пробежал по спинам Паши и Глеба.

– Дим, ты там скоро? – оглядываясь по сторонам, сиплым голосом спросил Глеб.

– Иду, – хмыкнул сам себе Дима и через миг вернулся под дерево.

– Что там у тебя? – Пашу разбирало любопытство.

– По-моему я добыл себе нож, – похвастался мальчишка.

– Его этот в плаще забыл, – охнул Глеб. – Он же за ним вернуться может!

– Может и не вернётся, – неуверенным тоном ответил Дима. – Пойдёмте спать.

Но было не до сна. Звенящая тишина давила на разум, придумывая фантомы невиданных зверей. Образ вызванного незнакомцем духа тоже не выходил из голов мальчишек. Измученные они заснули под самое утро.

Когда солнечные лучи пробивались через густую крону, а товарищи ещё спали, Дима покинул землянку и ещё раз осмотрел место костра. Пепел лежал в центре каменного круга, выложенного булыжниками с оплавленными краями.

– Ты чего бормочешь? – услышал он позади себя голос Паши.

– Говорю, что это кострище весьма древнее. Похоже на то, что здесь ритуалы регулярно кто-то совершает и не одно столетие. Посмотри, как камни друг к другу подогнаны, словно срослись от некой жидкости, которой их поливали.

– И правда, так от огня не бывает, – охнул Паша.

– Ты на это посмотри, – Дима протянул нож другу.

Резная рукоятка была выполнена в форме переплетённых корнями нескольких деревьев и словно обхватывала ими длинный клинок.

– Не обычный. Второго такого точно нет, – воскликнул Паша, крутя нож в руках.

– Чего нет? – потягиваясь, вышел к ним Глеб.

Паша поднял руку с ножом вверх: – Посмотри, какое мастерство! Ни у кого из наших такого не видел.

– Это лишь доказывает то, что владелец за ним вернётся. Пора уходить. Быстро завтракаем, и домой! – засуетился Глеб.