Женщина выдала нам наряды для церемонии и отправила переодеваться. Рассматривая витиеватую вышивку на длинных рукавах зеленого платья в пол, подвязанного тонким шнурком на талии, я снова и снова прокручивала одни и те же картинки в голове: белые глаза непрошеных гостей, кинжал, Конн на лестничной площадке, темный океан…

Тихий стук в дверь комнаты вернул меня к реальности.

– Войдите, – пригласила визитера и поправила распущенные волосы, мельком отметив, как эффектно выделяется на фоне зеленой ткани платья их насыщенный шоколадный цвет.

Передо мной стоял Льярд в такого же цвета тунике, заправленной в обтягивающие штаны, и широко улыбался.

– Тебе идет, – похвалил он, облокотившись о стену и с интересом разглядывая меня. Не сумела сдержать легкий смешок:

– Спасибо. А тебе – не очень.

Не, ну правда. Зеленый цвет одежды нелепо смотрелся в контрасте с его неземной лиловой кожей и белоснежными, как снег волосами.

Юноша вздохнул и кивком указал на выход. Дивонэ, наряженная в похожее на мое платье, ждала нас в столовой.

– А где еда? – удивилась я, завидев пустой стол.

– Ее уже унесли, не одним же нам все это таскать. Пойдемте, церемония начнется на заходе солнца.

Женщина встала с лавки и вышла из дома, а мы последовали за ней. На улице было прохладно, высокое небо затянули серые тучи. Шли недолго, петляя по тропкам между построек, пока не оказались на центральной площади, заполненной людьми, все как один облаченными в одежды зеленых тонов. Дивонэ пояснила, что этот цвет символизирует вечность души и связывает воедино магическое и природное начала.

Все присутствующие окружили небольшую сцену, на которой неподвижно лежали воины на свежескошенной траве и цветах, пропитавших воздух сладковатым ароматом. Царила мертвая тишина, разбавленная всхлипами детей, уткнувшихся в юбки матерей.

Подумала, что скоро заиграет печальная музыка и кто-то начнет эмоциональную речь, но ошиблась: молчание продолжалось, тягостно оседая на плечи, придавливая к земле. Когда мрачные сумерки проглотила безлунная ночь, люди все до единого взялись за руки. Мгновенно подул сильный ветер, с неба обрушился дождь, но никто не сдвинулся с места, наоборот, люди внимательно смотрели на сцену.

Спустя несколько минут произошло нечто необъяснимое, заставившее меня крепко сжать ладонь лиловокожего: несколько павших воинов растеклись водой по траве и цветам, после них осталась лишь одежда, а остальные разлетелись пеплом по ветру. Люди тут же опустились на одно колено, приложив правую руку, сплетенную с левой рукой рядом стоящего, к сердцу. Мы повторили этот ритуал за ними, и в этот момент прогремел гром, сотрясая землю под ногами.

Вдруг сцена заискрилась крохотными огнями, напоминающими бенгальские. Огоньки превратились в пламенных птиц с загнутыми клювами и громадными крыльями. Проливной дождь был им не помеха, и они, вливаясь в потоки ураганного ветра, пронзительно гаркали и летали высоко над нами, пока не вспыхнули ярко-ярко и не исчезли в черном небе. Холодные капли скользили по моему лицу, порывы ветра пронизывали до костей, но я, завороженная необъяснимым чудом, смотрела вверх, все еще крепко сжимая пальцы Льярда.

– Пойдем, – еле слышно прошептал тот и направился за толпой, потянув меня за собой.

В этот момент осознала, насколько сильным может быть молчание и что есть вещи в этом мире, да и не только в этом, которые не объяснить словами. Сейчас я была рада беспрерывному дождю, символизирующему мои слезы и слезы тех, кто упокоил своих родных и близких.

Вскоре мы подошли к поляне. Под невидимым шатром, укрывавшим от штормовой погоды, два длинных стола гнулись под угощениями, а в стороне горел большущий костер, возле которого на железных подставках готовилось ароматное мясо.