Рядом с губернатором стоял его сын – смуглый, полноватый молодой человек с завитыми волосами и увесистой коллекцией перстней на пухлых пальцах, и утвердительно кивал в ответ на каждую фразу, рассеянно поглядывая по сторонам.

Когда все гости собрались на палубе и поздравили капитана с успехом, он повёл их в кают-компанию, где матросы уже накрыли стол с мясными закусками, значительная часть которых была похищена с английского брига. Вина было вдоволь, и скоро развеселившиеся и раскрасневшиеся дамы, к удовольствию мужчин, предложили устроить танцы. На берегу небольшой оркестр играл зажигательные кубинские мелодии, и капитан отправил шлюпку, которая доставила музыкантов на борт. Они живо расположились возле фок-мачты и принялись играть. Весёлые гости выстроились полукругом и дружно скакали в такт лихим барабанным ритмам. Многие пираты присоединились к ним, выкрикивая «Хо! Хо!» при каждом прыжке. Смит заметил, что капитан остался в одиночестве, и воспользовался удобным моментом, чтобы поговорить с ним о том, что его волновало.

– Сеньор Алоизио, я выполнил ваше условие и привёл шхуну в порт. На этом я хотел бы пожелать вам всяческих успехов, распрощаться и сойти на берег…

Эрону нечего было делать ночью в чужом городе, без друзей и без денег, но он нервничал и хотел немедленно прояснить свой статус. Капитан деланно рассмеялся и похлопал его по плечу.

– А почему ты решил, англичанин, что я собираюсь тебя отпускать? Забудь об этом, ты остаёшься здесь, на шхуне!

– Но вы же говорили, что я должен только привести корабль в порт!

– Сам-то как думаешь, умник, могу я тебя отпустить, если у меня на борту никто не может правильно написать собственное имя?? – раздражённо огрызнулся Хименес. – Ты останешься здесь, на этом корабле, и если будешь хорошо делать то, что я велю, станешь одним из нас, хоть ты и англичанин! Мы вместе разбогатеем, станем важными сеньорами, будем разъезжать в каретах, носить камзолы с золотыми галунами и пить вино из серебряных кубков! И у нас будет столько женщин, сколько мы захотим! Без денег мы им не нужны, а за золотишко поваляются у нас в ногах, ха-ха-ха! Разве ты этого не хочешь, штурман?! Так что оставайся с нами и не глупи.

Эрон внимательно посмотрел на Хименеса и подумал, что человек, желающий стать женским любимцем, должен выглядеть как-нибудь иначе. Воротник и рукава мешковатого капитанского камзола были сильно засалены, а длинные чёрные волосы собраны в просмолённую косицу, которую её владелец вряд ли когда-нибудь мыл. Прямо перед лицом Эрона маячил разинутый щербатый рот, обдавая его смрадным дыханием. Штурман невольно отодвинулся.

– И не вздумай сбежать, сатана тебя задери! – капитан придержал его, схватив за воротник. – Все местные чиновники на моей стороне, стоит мне сказать им пару слов – они поднимут весь гарнизон, организуют погоню с собаками, тебя в два счёта поймают и так отделают, что на всю жизнь запомнишь! Понял?

– Да, я понял. Вполне…

Капитан смерил пленника взглядом, повернулся на каблуках и снова пошёл развлекать гостей. Эрон остался на полуюте, в стороне от шумной толпы. Он облокотился о фальшборт, глядя на спокойное море, и раздумывал, как в такой ситуации организовать побег – одному, без денег, на территории чужого государства. Ему совсем не улыбалась перспектива влиться в безграмотную команду разбойников вместо того, чтобы сделать карьеру в торговом флоте. Вопреки воинственному высказыванию губернатора, период противостояния Испании и Англии давно закончился, по Версальскому мирному договору 1783 года колонии были поделены, войны за них прекратились. Времена удач и процветания патологических садистов, вроде Тийча или Олоне, тоже давно миновали. Пираты девятнадцатого века занимались грабежом проходящих судов без лишних убийств и спецэффектов. Потери частично или полностью перекладывались на плечи страховых компаний. Это «цивилизованное» пиратство искоренялось наперебой всеми правительствами, так что, если бы «Элюзива» была захвачена военным кораблём любой страны, у штурмана, как второго человека на судне, были бы большие неприятности. Его попросту повесили бы без суда и следствия.