– Мир дому твоему, господин, – седой цыган коверкал слова, но говорил очень бегло. Шаталин посмотрел через плечо гостя и заметил еще с десяток его земляков на подъездной дороге, в том месте, где она скрывалась в густом лесу.

– И тебе доброго дня, – старик Шаталин недоверчиво посмотрел на цыгана, – и будь любезен, скажи, что тебе и твоим родственникам от меня надо.

Цыган заулыбался, демонстрируя Шаталину то, что когда-то было зубами, а ныне напоминало покосившийся, помеченный тысячей собак, дырявый забор.

– От тебя нам ни нужно ни копейки, нам нужно то, что находится на этой земле, – цыган жестом указал на хутор.

– Ах ты дьявол, – вспыхнул Шаталин, – земли моей захотел! – он бросился к двери, но седой цыган опередил его, словно маг, откуда ни возьмись, возникнув на пороге.

– Прошу выслушай меня, – гость вскинул руки, словно сдаваясь, – нам не нужна земля твоя, и не нужны деньги твои. Нам только необходимо немного времени, чтобы осмотреться вокруг.

– Какого черта вам нужно здесь? – Шаталин немного успокоился, поняв, что гости не собираются заселяться в его дом без его же разрешения, но тревога не исчезла.

– Может быть и ничего, – сухо произнес цыган, – но я даю тебе слово, что все твое останется при тебе. Нам чужого не надо. А то, что нам надо, поверь мне, ты бы и задарма не взял. – Видя, что Шаталин все еще сомневается, гость добавил. – Мы пришли к тебе как друзья приходят к друзьям, и просим у тебя разрешения. А ведь мы могли поступить по другому. Дай нам полчаса, всего тридцать минут и мы уйдем.

Шаталин согласился, и цыгане принялись за осмотр. Хозяин старался не упускать из виду ни одного человека, предварительно вооружившись старым охотничьим ружьем. Сын с зятем помогали ему присматривать за новоиспеченными соседями. Не прошло и пяти минут, как один из цыган неистово заорал, призывая родственников к колодцу. Шаталин последний подоспел к месту, которое привлекло внимание цыган. Растолкав столпившихся людей, он подошел к колодцу.

– Какого дьявола паника, – Шаталин нервно оглядывался, держа ружье на изготовку.

– Вот, – седой цыган, сидевший до этого времени спиной к хозяину хутора поднялся и указал пальцем на замшелый камень рядом с колодцем, – мы нашли то, что искали.

На этом заканчиваются мои познания об истории про цыгана. Игорь не успел рассказать мне все целиком, потому что в этот момент его позвала Анна, у нее что-то сломалось на кухне, и он как примерный муж бросился ей на помощь. Единственное, что он успел мне еще поведать, переступая за порог, это то, что цыгане захотели провести какой-то древний обряд, но Шаталин послал их в очень отдаленное место и еще не очень хорошо отозвался об их матерях, ближних и дальних родственниках, не забыв упомянуть чертову бабушку, а для убедительности пальнул из ружья. Цыгане ушли. Через две недели “Пламенный” подтвердил свое звание. Причина пожара неизвестна. Думайте сами.

Автомобиль медленно подкатил к загону, в котором лениво копошились свиньи.

– Добро пожаловать в наше скромное жилище, – гордо произнес Игорь. – Прошу на высадку.

Я с радостью вылез из машины и вобрал в себя свежий воздух. Здесь, рядом с озером, он не казался таким сухим и мертвым. Неожиданно накатило странное чувство веселости. Словно в лесном воздухе содержался морфин. Как давно я ждал этого. Всего год, а кажется вечность.

На пороге главного здания нас уже ждала семейная пара – “первые поселенцы”, как окрестил их Игорь.

Худощавая дама, с выражением лица которое я называл “злобная математичка”, стояла, скрестив руки на груди, и с неподдельной злобой следила за нами. Из-за спины побито выглядывал муж – высокий черноволосый мужчина с большим горбатым носом. Как только мы подошли к крыльцу, женщина сардонически улыбнулась.