Я отмахнулась от ее слов, нетерпеливо и раздраженно проговорила:

– Брось свои шуточки!! Я серьезно спрашиваю! Может, его в больницу надо?

Валентина, осознав, что я ее шуток сейчас точно не пойму, серьезно проговорила:

– В больницу надо. Но сейчас, я бы его не трогала. Я ему вколола обезболивающие и снотворное, он спит. Его лучший врач сейчас это – покой. Похоже, была драка, и Егор бился насмерть. По крайней мере, судя по его травмам, и бился не один на один. Напавших было, как минимум двое. Вон, все костяшки сшиб до крови на руках. Ну, я не эксперт. Очнется, сам все расскажет. – И, помолчав несколько мгновений, с усмешкой прибавила, – … если захочет.

Дядя Слава, все это время сидевший на сундуке, словно мышь, вдруг подал голос.

– Ну, я это… Пойду, однако, чай поставлю. Спать, я думаю, уже никто не собирается. … Да и фонарь принести с малинника надо. Не ровен час, лампа опрокинется… Нам еще для полного счастья, пожара и не хватало…

Мы с Валькой рассеянно кивнули головами, соглашаясь с его словами.

Я, сначала, наотрез отказывалась спускаться в кухню и оставлять Егора одного. Но Валентина меня убедила, что он будет сейчас спать, как минимум часов пять, и моего присутствия не только не ощутит, но даже и нуждаться в нем не будет. Нехотя, я поддалась на ее уговоры. Чаепитие проходило грустно. Даже дядя Слава, всегда старавшийся украсить наши посиделки своими байками, сейчас молча сидел на своем стуле и мрачно смотрел в чашку с чаем, словно именно этот чай в этой самой кружке был виновником всех бед и несчастий. Валька не выдержала первой.

– Вот кто-нибудь мне объяснит…?! – Незамысловато начала она, – … как Егор, уехавший в это непонятное Сопелово, вдруг оказался в таком состоянии на заднем дворе в зарослях малинника?! И где его машина, в конце концов? И вообще…! Кто его так избил?! Он что, особо ценные вещи или несметные сокровища перевозил? А я, между прочим, отродясь ни о каких бандитах…, – тут она споткнулась и сконфуженно глянула на меня. Наткнувшись на мой скептический взгляд, быстро поправилась, – Ну, за исключением прошлогодних упырей… – И тут же возмущенно продолжила: – Но ведь ни до, ни после, ни о каких бандитах в наших краях и слыхом не слыхивали! И вы не можете с этим не согласиться! – Мы, на пару с дядей Славой вяло закивали на ее возмущенно горящий взгляд. Мол, да, так и есть, не слыхали. Валька, немного успокоившись нашей покладистостью, продолжила свои разглагольствованья. – А тем более, бандитов с такой профессиональной подготовкой! Били-то его весьма умело. Чувствуется рука или нога спеца!

Мой усталый мозг зацепился за одно слово: «профессионально». Помнится, не так давно, всего-то, позавчера, я отметила некую профессиональную подготовку у, так внезапно свалившихся на мою голову, «туристов». Разговор с директором только подтвердил мои догадки. Но, скажите мне кто-нибудь на милость, какое отношение эти люди имеют к Егору?! Ответ напрашивался только один: тайна подземелья. Тем более, что он, как бы сам от этого ни открещивался, все же оставался сыном Холодова, который долгие годы занимался грабежом и убийствами в этих краях. Конечно, Егор после всей той истории, принял фамилию матери, и стал теперь Соболев Егор Аркадьевич, но и те граждане, которых я встретила на берегу реки, тоже были не из коммунального хозяйства. И проследить весь путь и все события тех дней могли на счет «раз». К тому же, я не верила, что такая солидная организация будет охотиться за какими-то побрякушками, пускай и очень старинными (я имела ввиду Веревкинский клад). А если учесть, что Егор, как говорится, ни сном ни духом, так как в нашем основном «веселье» участия, можно сказать, не принимал, то все это становится и вовсе непонятным.