Они уже стояли у служебного входа, когда телефон Джона опять затрезвонил. Он принял вызов, послушал, сбросил.

– Насчет Дьюитта я ошибся. Встреча будет раньше. Он уже здесь.

– Где?

– У погрузочного дока.

– Мы почти пришли. – Он указал на дверь склада. – Это там.

Джон кивнул.

– Сначала я перекинусь с ними парой слов с глазу на глаз. Дашь Майку знать?

Хавьер прищурился, но все же кивнул и зашагал обратно. За его спиной послышался лязг складских ворот.

Для Хавьера и остальной Конференции потянулось томительное ожидание. Воздух загустел от напряжения. Без отряда Дьюитта Первая битва за Аристилл наверняка была бы проиграна. Как минимум, их стараниями пролилось куда меньше крови, чем могло бы. С минуты на минуту спасители предстанут перед Конференцией Генеральных во плоти и помогут определить следующий шаг.

Интересно, какие они?

До Хавьера донеслись голоса, и спустя миг из-за угла показался Джон с солдатами за спиной.

Хавьер внимательно к ним присмотрелся. Никак не примешь за миротворцев: не смотрят волками, нет эмкашной спеси в лицах.

И на американских вояк не похожи. От тех всегда веет дотошностью напополам с карьеризмом.

Кого же они напоминали? До Хавьера не сразу дошло: американских ветеранов старой закалки из видео полувековой давности. Хавьер не шевелился, ждал, пока Джон их представит.

А вот Майк, наоборот, сделал шаг вперед с вытянутой рукой.

– Капитан Дьюитт? Я Майк Мартин. Должен от всего сердца вас поблагодарить. – Он обвел взглядом всех бойцов. – Вы все сделали правильный выбор. Мы перед вами в долгу. – Он салютовал им кружкой с кофе. – День у нас всех выдался непростой. Вам что-нибудь требуется? Может, кофе?

Дьюитт отказался, а вот один из его солдат попросил «сока, если есть».

Майк кивнул.

– Верите, тут забитый холодильник. Я принесу.

Руку поднял Марк Солднер.

– Давайте уж я.

– Спасибо, Марк. – Майк опять переключился на отряд Дьюитта. – Не терпится вас выслушать, но сначала вопрос. Джон говорит, вы друзья. Как так?

– Мы с Мэттом служили вместе, – вмешался Джон.

Вот так новость.

– Ты что же, Джон, бывший МК?

– Ни в жизнь! – Он на секунду даже онемел. – Я не в миротворцах служил, а в армии США.

Карина Рот озадаченно нахмурилась.

– Так это же почти одно и то же. Еще со Второго азорского пакта.

Джон и Дьюитт оба с минуту молчали. Затем второй все же ответил:

– Мы другого мнения.

Она виновато кашлянула.

– Извините…

– Ничего. – Дьюитт помотал головой. – Это частая ошибка.

2064: ближняя сторона Луны, Аристилл, поверхность возле шлюза № 473

Даррен попытался почесаться о подкладку скафандра. Все без толку. Остальное еще можно стерпеть, но вот зуд… Нет, хватит. Как бы ни тянуло в душ, поесть и дать отдых телу – все потом. Пока его сотрудники снаружи, он не посмеет их бросить.

Вот о чем он думал, когда во внутришлемном интерфейсе вдруг вспыхнул желтый значок. Дыхательная система с надперекисью калия израсходовала ресурс на восемьдесят процентов. Даррен сжал губы. По своей же ТБ обязан либо вставить новый запас в основной ребризер, либо вернуться в колонию – а запасной на то и запасной, что только для экстренного случая.

– Пьеррик, там KO_>2 еще осталась?

– Даррен, это Йен. Пьеррика я уже шесть часов как сменил.

– А, ясно… Подай-ка мне новый баллон.

Тут Йен повернулся взглянуть ему в лицо.

– Шеф, только честно, вы уже сколько на ногах?

– Что? Да не важно.

Йен потряс головой.

– Сколько?

Даррен глянул на часы и прикинул… Ой, мамочки.

После долгой паузы он кивнул.

– Ладно, и правда не мешает вздремнуть.

Даррен сидел на пассажирском. Машина везла его домой. Он подавил желание зевнуть и сосредоточился на письмах в почтовом ящике.