Администраторки мягко улыбаются друг другу. Вторая табличка с именем едва успевает коснуться стойки, как самая шустрая часть очереди тут же выстраивается в нестройную линию напротив. Сефу ещё раз поправляет повязку на голове и ленту в тугой косе. Глубоко вдыхает и, улыбнувшись целой группе южан, механически произносит: «Благоприветствую в „Обители“. У вас забронирован номер?»

Минуты собираются в часы. Время тянется, как густая смола. Одно типичное дишское лицо сменяется другим. Отличаются только акценты, причёски и уровень наглости. Одеты все примерно одинаково – вернее, вообще идентично: в меха, купленные в городе в эту или прошлую поездку. Сефу сосредоточенно выводит в журнале серийные номера с чипов и вежливо улыбается, стараясь не реагировать на хамство. В конце концов, это не самая неблагодарная работа во время Сияния. Гораздо труднее приходится нервам Ифэми, которая бегает между столиками в кафе – ни присесть, ни отдохнуть.

В запределье Агвид на работу вообще никто не жалуется. Одна из знаменитых особенностей северян – их колоссальная терпеливость и какое-то тотальное благодушие. А уж в Джезерит эти качества очевиднее, чем в остальной Та’Уттара. В отличие от столицы, портов и приграничных городов, здесь всё тихо, спокойно и совершенно не событийно. Так что несколько дней в году местные совсем не против побегать и посуетиться, чтобы не упустить возможность заработка в плюс к пособию.

Сияние давно признано событием кросс-континентального масштаба, но тот факт, что лучше всего его видно из маленького городка на севере материка, для Джезерит, как ни странно, особой чести не делает. Практически каждый фазис кто-то из местной молодёжи уезжает в столицу Та’Уттара Аруну или прямиком в Та’Диш с проектом по благоустройству родного города. Они мечтают, чтобы в идею инвестировали хоть какие-то средства, но все либо возвращаются ни с чем, либо не возвращаются вовсе. А уж северные князья в принципе отрицают необходимость обустраивать Джезерит. Аргументируется это тем, что дишцы и так «толпами валят» поглазеть на легендарное Сияние, и смысла перераспределять бюджет нет. В общем, жадность тоже имеет кросс-континентальный масштаб.

Спустя несколько часов работы Сефу уже на автомате общается с постояльцами. Когда после её очередного приветствия никто не отвечает, администраторка поднимает взгляд от регистрационного журнала и замечает перед собой невысокого гостя явно не южного происхождения. Он теребит цитриновую серёжку в ухе, внимательно осматривается и шевелит губами, ведя беззвучную беседу у себя под носом.

– Благоприветствую в «Обители». Забронирован номер? – повторяет Сефу.

Гость замирает и медленно поворачивает на неё настолько холодный и пронзительный взгляд, что, кажется, вздрагивает даже Хиона, стоящая неподалёку. Сеф продолжает улыбаться и ждать ответа, но он молча осматривает администраторок с ног до головы.

– Удачи, детка, – шепчет Хи и бессовестно сбегает в раздевалку.

Холл наконец опустел, и перед стойкой топчется лишь один гость, переключивший внимание с администраторки на заворожённое изучение пламени в одной из жёлтых лампадок над ресепшен.

– Могу предложить какую-то помощь? – прищуривается Сефу, размышляя, стоит уже звать охрану или ещё нет.

В глазах напротив что-то проясняется. Гость несколько раз озадаченно моргает и смотрит на администраторку более осознанно.

– Да. Мне нужен номер в этой приятной гостинице, – запинаясь, бормочет он.

– Конечно. Секунду, – облегчённо выдыхает Сефу, опуская перо в чернила. – Пожелания?

– Абсолютно никаких. Хотя, – он взволнованно переминается с ноги на ногу, – предпочитаю быть на высоте. Насколько здесь это возможно? Заметно, что Башня самое длинное здание в городе, но твоя… – он запинается о собственную ногу, – ваша «Обитель» показалась мне приличной. Я имею в виду – ростом. В высоту. Чем выше, тем лучше, это я хотел сказать.