***

С Райденом мы чаще всего встречались за ужином, реже за завтраком. Мужчина, иногда казалось, совсем забывал о моем существовании и по несколько минут пристально рассматривал, прежде чем начать вежливый разговор. О чем мы вели беседы? Как это водится в высшем обществе почти любых миров – ни о чем. Погода, как прошел день, иногда Райден спрашивал меня о чем-то более личном, например, что интересного я встречала в своих путешествиях. А иногда даже вспоминал о вежливости и обещал посоветовать мне местных хороших модисток или же сопроводить в какой-либо музей для посещения. Но это все откладывалось на неопределенное время из-за его занятости. Я не торопила, он не настаивал. Собирая по крупицам образ молчаливого замкнутого мужчины, я все гадала, как же лучше всего подступиться к выполнению своей работы. Я даже представить не могла, каким образом смогу подтолкнуть Райдена к желанию жениться. Более того, я не представляла, какая девушка захочет быть всего лишь тенью для своего мужа. Нет, конечно, я допускала мысль, что если этот симпатичный мужчина влюбится, то он будет с большим энтузиазмом проводить время со своей избранницей, да и разговоры их не будут столь скучными. Но как мне понять, какая девушка ему нужна, если мы толком не видимся и о доверительных, хотя бы приятельских отношениях даже речи не идет? А уж если учитывать ту информацию, что лорд Лаосский не терпит в доме присутствия посторонних людей, мне вообще сложно представляется, как он приводит кого-то в дом. Хотя, если задуматься, я-то тут живу… И не вижу хозяина дома! Проклятые Боги, сколько же раз я успела пожалеть, что вообще ввязалась в эту авантюру, даже несмотря на весьма щедрую оплату! Да и что мне с той оплаты, если я не могу выбраться в город. Потому что одной леди ходить в городе без сопровождения неприлично. Я не могу вызвать сама к себе модистку, потому что необходимо разрешение Райдена. Более того, само мое проживание в доме холостого мужчины без присутствия здесь других женщин, – конечно же, очень строгих и воспитанных в семьях из высшего общества, – уже ставит меня на одну ступень с теми самыми куколками, за одну из которых меня и принял с самого начала Райден. Кажется, он просто и не подумал о соблюдении приличий, несмотря на то, что принес извинения, широким жестом позволив мне жить в комнатах будущей леди Лаосской.

Несмотря на саму нелепость ситуации, в глубине души я веселилась, размышляя о таких глупых рамках, в которые общество Лиордании загнало себя. К счастью, мне не было никакого дела, что именно могут подумать обо мне жители этого мира и его столицы, ведь жить тут всю свою жизнь я не собиралась, главное, чтобы местное общество со своими взглядами не помешало купить кронстиг для личного использования, а работа… Если на то будет воля Богов, выполню!

Однажды вечером мне представился отличный шанс узнать о Райдене нечто новое. Поздним вечером, когда утомившийся из-за своих проделок Жора уже уснул, нежно прижимая к себе лапками мой носовой платок, – интересно, зачем он ему вообще понадобился? – я спустилась вниз. Бесконечный поток мыслей не давал мне уснуть, и прочитанный роман о большой и вечной любви не добавил мне спокойствия. Снова глупые мечты прокрались в сердце и я задумалась о том, когда же найду время для себя. Семья, дети, любящий муж. Мне все чаще казалось, что я не смогу найти себе мужчину, с которым мне будет по-настоящему интересно. С которым я смогу сохранить себя, не превращаясь в тень своего мужа, пригодную только для ведения хозяйства. Но печальный опыт моих родителей, как родных, так и приемных, не давал мне остановиться. Казалось, что я должна обеспечить себе безопасное будущее, особенно это касалось финансов. Не вижу смысла ограничивать свой выбор только обеспеченными бездельниками, тем более не понаслышке знаю, какие у них могут быть мамы. Зависеть от такой вот вездесущей мадам? Нет уж, увольте. Замуж я выйду только по велению сердца и не буду заставлять себя меняться в угоду прихотям старшего поколения. Слишком независимой и свободолюбивой я выросла.