– Спасибо большое, но не стоило.

– Ты бы справилась сама.

Я удивлённо вскинула на незнакомца взгляд и утонула в его синих, как васильки, глазах.

– Привет, Ксюшка. Не сразу тебя узнал. Ты стала настоящей красавицей… Правда продолжаешь вместе с Ленкой влипать в неприятности, – улыбнулся мужчина.

– Мы знакомы, – не слишком уверенно протянула я, разглядывая его в свете фонаря.

Ленка тоже уставилась на незнакомца, пытаясь отыскать в недрах памяти соответствие. Видимо, ничего не находилось, раз мы обе молчали.

– Вот так вот и дружи с девчонками, – рассмеялся он. – Виталик я из углового подъезда.

– Пташка, – выдохнула я его прозвище.

Маленькой я неправильно расслышала имя, а потом как-то приклеилось. Хотя, к птицам он тоже был неравнодушен, говорил, что станет орнитологом, как дядя, или машинистом локомотива – как папа. В стоящем рядом незнакомце, так мало осталось от того худого, нескладного вихрастого парнишки. Кажется, последний раз я его видела лет в одиннадцать. Значит, ему было тринадцать, когда его родители решили переехать. Интересно, а чем он занимается? И что здесь делает?

– Виталя? – изумилась подружка не меньше меня. – Не может быть! Обалдеть! Так нам надо срочно выпить за встречу!

– Думаю, Ксюше сейчас не до отмечаний, – сказал Виталий. – Давай я тебя до квартиры доведу, и ногу посмотрю.

– Ты врач? – удивилась Лена.

– Нет, я – спасатель МЧС.

– А здесь ты как? Наверное, тебя ждут, а тут я…

– Поверь, я точно не на вызове, – рассмеялся Виталий, показывая на своё бежевую курточку.

– О, нет, – несчастно выдохнула я, заметив на его одежде тёмное пятно. – Зря ты меня на руках нёс… Я постираю… или оплачу химчистку.

– Брось, ерунда. Пригласишь потом в благодарность на чай.

Я смущённо улыбнулась и подумала, что это так похоже на флирт. Но ведь Виталий не может оказывать мне знаки внимания? Сомневаюсь, что я могла ему понравится за столь короткое, хоть и не совсем обычное знакомство, а детская дружба не в счёт. Хотя как-то в песочнице он восторгался моими куличиками и хотел жениться.

– И не только на чай, – поддакнула Ленка.

Тут я уже не стала отказывать себе в удовольствии и стукнула её по плечу, благо, подружка рядом стояла.

– Вот не любят меня тут и не ценят, – наигранно вздохнула она. – Позвоню лучше Игорю, пусть меня забирает и жалеет… Виталь, ты же её не бросишь, если что и к доктору свозишь?

Он кивнул с заминкой, которую, кажется, заметила только я.

– Ладно, тогда идите, а я тут своего подожду, покурю.

– Лен, ты чего? Неизвестно, когда он приедет.

– Бомба два раза в одно место не падает, – заявила подруга, доставая сигареты. – Если соскучусь, то поднимусь.

Виталий помог добраться до квартиры, а, осмотрев мою ногу, ещё и порадовал, что это просто сильный ушиб. Хорошо, что он, диагностируя пострадавшую конечность, не смотрел на моё раскрасневшееся лицо. Это прямо была ещё одна сцена из любовных романов, которые я иногда читаю для проветривания мозгов: красивый мужчина стоит на коленях подле смущённой девы и нежно скользит пальцами по её лодыжке в капроновых чулках.

– Сейчас сделай холодный компресс, чтобы опухоли сильной не было, и наложи эластичный бинт. Несколько дней – полный покой, – сказал Виталий, поднимаясь. – Дверь я захлопну. Пока!

– А чай?! Я сейчас, быстро.

– Не суетись. Мне, правда, пора. Как-нибудь в другой раз.

«Он даже номер не попросил, – горестно подумала я, когда хлопнула входная дверь. – Вот и ещё один принц сбежал».

Едва я успела допрыгать до холодильника и достать упаковку с замороженной брокколи, как по квартире разнеслись переливчатые трели звонка. «Вернулся», – отчего-то решила я и радостно попрыгала открывать. Быть в этот вечер одной отчаянно не хотелось.