По содержанию право на участие в референдуме включает в себя право граждан Российской Федерации голосовать по вопросам референдума, выступать с инициативой референдума, проводить в допускаемых законом формах и законными методами агитацию по вопросам референдума, участвовать в работе комиссий референдума, в наблюдении за организацией голосования и подсчетом голосов участников референдума, а также участвовать в других действиях по подготовке и проведению референдума.

Следует констатировать, что перечень избирательных прав и прав на участие в референдуме является открытым, не конкретизирован Федеральным законом об основных гарантиях избирательных прав. Указанное обстоятельство порождает закономерное возникновение споров по поводу того, какие еще правомочия, предоставляемые гражданам действующим избирательным законодательством и законодательством о референдумах, следует отнести к объекту уголовно-правовой охраны[139].

Избирательные права граждан и право на участие в референдуме характеризуются всеобщностью, т. е. принадлежат каждому гражданину, за исключениями, установленными Конституцией РФ и федеральными законами, а в определенных случаях – и законодательством субъекта РФ. Активное избирательное право принадлежит гражданам Российской Федерации, достигшим возраста 18 лет. Пассивное избирательное право на выборах Президента РФ принадлежит гражданам РФ не моложе 35 лет, постоянно проживающим в Российской Федерации не менее 10 лет. На выборах в органы государственной власти субъектов РФ пассивным избирательным правом наделяются граждане РФ, достигшие возраста 21 года, на выборах в органы местного самоуправления возраст наделения пассивным избирательным правом снижен до 18 лет.

Законодательством закреплен целый ряд ограничений на осуществление избирательных прав. Так, ч. 3 ст. 32 Конституции РФ устанавливает, что не имеют права избирать и быть избранными граждане, признанные судом недееспособными, а также содержащиеся в местах лишения свободы по приговору суда.

Со времени окончания избирательного цикла 2003–2004 гг. произошло значительное изменение объема избирательных прав. В связи с кардинальным изменением вида избирательной системы, положенной в основу формирования Государственной Думы, со смешанной (мажоритарно-пропорциональной) на пропорциональную изменился порядок реализации пассивного избирательного права. Чтобы иметь возможность быть избранными в Государственную Думу, граждане РФ должны обращаться за поддержкой в соответствующие структурные отделения политических партий.

Введение Федеральным законом об основных гарантиях избирательных прав требования о том, что не менее половины депутатов региональных законодательных собраний должны избираться по пропорциональной избирательной системе, исключение избирательных блоков из числа участников избирательного процесса, установление запрета на выдвижение политической партией лиц, являющихся членами иных политических партий, также способствовали изменению порядка реализации пассивного избирательного права[140].

В связи с наделением Федеральным законом от 6 октября 2003 г. № 131-ФЗ «Об общих принципах организации местного самоуправления в Российской Федерации»[141] статусом муниципального образования городских и сельских поселений произошло значительное увеличение числа исполнительных и представительных органов муниципальных образований, избираемых на основе всеобщего, равного и прямого избирательного права.

Изменено содержание прямого избирательного права. Законодатель устанавливает, что граждане РФ на выборах голосуют за кандидатов (списки кандидатов). Таким образом, исключена возможность голосования против всех кандидатов (против всех списков кандидатов)