– Ну и имячко! Платонида…А она кто?

– Она диетолог, – ответила Наташка, – считает калории и ходит везде с блокнотиком.

Лариска, состряпав серьезную мину, сразу удалилась к себе в бухгалтерию, а мы с Наташкой и Катей пошли знакомиться с нашим замечательным поваром.

– Я двадцать раз говорила, чтобы рыбу брал охлажденную, а чего мне этот охламон привез?! – Бушевала Зоя Тимофеевна, наскакивая на Наума.

Тот краснел, пыхтел и вытирал лысину.

– Где эта бандитская морда!!? – Вдруг заорал он.

Зоя осеклась на полуслове и заморгала.

Из подсобки показался наш экспедитор Афиноген и с опаской поглядывал то на Зою Тимофеевну, то на Наума.

– Я тебя сразу узнал, бандитская твоя морда!! Только и знаешь, что водку жрать гранеными стаканами, а кто за тебя работать будет, а!!?

«Бандитская морда» заулыбалась, и пожала плечами.

– Тьфу! – Зоя в сердцах сплюнула, махнула рукой и повернулась к плите.

– Да я решил, что мороженая ведь дешевле, так же выгодней, – решил оправдаться экспедитор.

– Тебя что, итить твою мать, просили подешевле, Афиген чертов!? – Тут же отреагировала Зоя. – Лучше уйди с глаз моих!

– Куда? – Наивно уточнил Афиноген.

– У меня один адрес… Пошел на х…!!

Афиноген не обиделся, а совсем наоборот, заулыбался еще шире.

– Чего лыбишься?! – Сурово спросила Зоя, но было заметно, что гнев ее остыл.

– Зоя Тимофеевна, ну простите меня, в следующий раз сделаю точно, как вы сказали.

– Смотри у меня, – смилостивилась Зоя и только тут обратилась к нам. – У нас тут все сражения. Новость узнали? Остаюсь без помощницы.

– А где она?

– Отпросилась в консультацию.

– Зоя Тимофеевна, а мы, собственно, по этому поводу зашли. Вот, Катя, как раз без работы осталась, она вам будет помогать.

– Ты раньше работала на кухне? – Тут же приступила к расспросам Зоя и отдала распоряжение Валере – это еще один повар, – не забудь перевернуть, ровно через четыре минуты, иначе сухие будут.

– Нет, я работала на заводе токарем.

Зоя заморгала, обдумывая что-то.

– Ладно, давайте возьмем с испытательным сроком. Мне нужна проворная помощница, сейчас расскажу, что надо делать.

С этими словами она повела Катю в подсобку, а Наум бросил на нас растерянный взгляд и с грустью произнес.

– Они перестали меня бояться.

– Просто они вас любят.

Сережа рано проснулся и сразу стал упаковывать подарки. Он представил, как обрадуются девочки, и Катя, и тетя Паша и тети Эльвира. Для нее Маша выбрала какой-то замысловатый кружевной воротник, который можно пришить к любой кофте или платью.

Он хотел, чтобы Юля тоже с ними поехала, но они с Юрой должны были идти в другое место. Сережа вздохнул – они очень ему нравилась, и Беляев ему тоже нравился, так нравился, что хотелось его назвать папой, но он не решался – ведь у него уже есть папа. Вспомнив об отце, он загрустил и подумал, а если отец узнает, что он выздоровел, он полюбит его?

– Сыночек, ты что такой грустный? – Маша внимательно всматривалась в лицо сына. – Что тебя беспокоит? А может быть болит? – Заволновалась Маша.

Она опустилась на пол и обняла его.

– Нет, нет, ничего не болит, – энергично затряс головой Сережа и совсем тихо добавил – Просто я подумал о папе, – он крепче прижался к ней. – Мам, а если он узнает, что я здоров, он снова полюбит меня?

Маша растерялась, она не находила ответа.

– Ты скучаешь о нем?

– Нет, не скучаю, просто подумал.

– Сереженька, он любит тебя, просто… он устал, нервы не выдержали…

– Не надо, мам, я знаю, он не любил меня…

У Маши от этих слов привычно сжало горло, так обидно за сына.

– Не плачь, – Сережа вытер ей слезы, – я уже взрослый, я все понимаю.

Она молча глотала слезы, пытаясь справиться с собой.