– А что, были сомнения? – оторвал я взгляд от книги.

Графиня, за несколько недель моего отсутствия, ничуть не изменилась, разве что одета была немного непривычно, в чёрное платье с высоким глухим воротником, вместо привычного мундира.

– Красивое платье, – чуть помедлив, заметил я.

Поморщившись в ответ, та буркнула:

– Дурацкие тряпки, но моему венценосному брату вознамерилось меня выдать замуж. Поэтому сегодня пришлось как дуре на устроенном приёме во дворце изображать девицу на выданье.

Я хмыкнул:

– И как, получилось?

– Да не особо, – пожала плечами графиня, – боюсь, потенциальных женихов я распугала. Брат долго орал, что я это сделала специально.

– Мне думается, что он прав, – я отложил книгу, посмотрел на женщину прямо, – скажи, с чего вдруг встал вопрос с твоим замужеством?

– С того, что братик испугался, что я выйду сама за кого-нибудь не того.

Она смотрела на меня с лёгкой многозначительной улыбкой на губах и я понял, кого не того она имеет в виду.

– Глупости, – произнёс я, поднимаясь с кресла, – зачем мне на тебе жениться? Это же никак не повлияет на преподавание в вашей школе.

– Моего брата, уверяю, такой аргумент не убедит, скорее наоборот, заставит подозревать ещё сильнее, – развеселилась женщина, – в его понимании, я чересчур с тобой сблизилась. Для него ты чужак, чуть ли не обманом втёршийся в доверие к сестре и дочери. На эту тему даже Тания с ним ругалась. Наша тихоня. И я даже не знаю, что короля разозлило больше.

– Вот блин, – недовольно ругнулся я, – нехорошо, когда глава государства так плохо обо мне думает. Может мне с ним самому встретиться и объяснить всё лично?

– Ох, не советую, по крайней мере, сейчас. Попадёшь под горячую руку, никакая магия не спасёт.

– Ладно, – махнул я, чуть раздосадованно, рукой, – но, надеюсь, на планы по преподаванию, это никак не повлияет?

– Нет, – Селестина тоже подскочила с кровати, решительно сообщила, – пойдём.

Но тут же остановилась, оглядела покои, наморщив лоб:

– А где твои вещи?

– Вот, – я показал на саквояж, с которым шел налегке от порта.

– И всё?

– Ещё есть сундук, но я его пока оставил в портовом управлении, потом заберу.

– Вольдемар, ты не исправим. Ладно, пошли.

Заведя меня в свой кабинет, она подвела к стене, одёрнув занавешивающую её портьеру и я увидел большую карту центральной области Тингланда.

Достаточно неплохо исполненная, пусть рисовавший её художник и слегка увлекался, обозначая города красивыми пиктограммами. Я быстро нашёл столицу, а затем, проследив взглядом на восток, на самой границе карты, увидел и Руарин, крепость у перевала в Мёртвые земли.

Карта была не полной, не хватало земель на севере и юге страны, но, похоже, это была самая ключевая и густозаселённая часть королевства.

– Железный лес? – полюбопытствовал я, обратив внимание на большой зелёный массив в левой нижней части карты, недалеко от Охигбёрна.

– Там растёт железное дерево, из которого мы строим корабли, но я другое хотела показать. Смотри, – Селестина показала на верх карты, – видишь Шумящий лес?

– Вижу, – кивнул я.

– Прямо под ним, на реке, деревня, – Тенистая долина.

– Вижу, – снова кивнул я.

– Вот там находится школа магии которую я хотела тебе предложить.

Судя по карте, место это было уединённое. Ближайшим городом было Прилесье по дороге на юг, и, в общем-то, всё. Разве что, в самом правом верхнем углу я увидел странное изображение черепа и подпись, – “Подземелье ведьм”.

– А это ёщё что такое? – удивившись, я показал Селестине.

– Не обращай внимания, – поморщилась та, – мастер, который карту рисовал, своевольничал. Легенда про Шумящий лес ходит, что где-то в нём есть Подземелье ведьм, с несметными сокровищами оставшимися от старой Империи. Нет, что подземелье может быть, я не отрицаю, вон, за Опорным хребтом, чего только нет, да ты и сам был. Но здесь, в Тингланде, за тысячу лет, давно уже всё нашли и разграбили. Но легенда ходит. Причём, находили уже пустующие подземелья там, но на них, ведь не написано, ведьм подземелье это или не ведьм. Табличку при входе не удосужились поставить, вот народ и продолжает грезить богатством.