Да, я все понимаю, но у меня есть одна просьба.

Клянусь, я выполню любую твою просьбу, сколько золота ты хочешь?

Вы меня оскорбляете своим предложением, – Цикало остановился. – Я знаю, как далеко находится Затерянный город, и боюсь, не смогу дойти до него, а повозки для меня не хватило, поэтому прошу вас как-то решить этот вопрос.

Это не проблема, – Баляс широко улыбнулся, показав ровный ряд белоснежных зубов, – я сейчас все организую, будь здесь.

Баляс сделал распоряжение, освободив повозку, запряженную двумя гнедыми лошадьми, продукты из повозки раздали охранникам-монахам, идущим пешком. Повозка с кентавром ехала в авангарде обоза, рядом находился начальник роты охраны Баляс, поэтому никто и не догадывался, что Цикало являлся проводником, в обозе все были уверены, что командир роты охраны знает, куда их ведет. Цикало повел отряд беженцев только ему известными тропами, на второй день пути отряд укрылся в глубоком ущелье, вдоль которого было множество пещер, в этом месте они были в безопасности. В пещерах предстояло прятаться до тех пор, пока не закончится весь этот ад с городом Солнца. Над Вечным лесом и его окрестностями беспрерывно летали черные драконы с наездниками. Они рыскали в поисках подкрепления, направляющегося к защитникам города Солнца. А после захвата города Солнца они искали среди деревьев Вечного леса сбежавших стариков и детей, а также следы исчезнувших сокровищ уничтоженного города.

***

Раннее утро. Никто из готовившихся к нападению не заметил изменений в лесном ландшафте. Войска были настроены на короткий бой и быструю победу. Численность наступающих войск Императора Зуумо превосходила в десять раз численность войск, обороняющих город Солнца. Еще не началась битва, а в рядах воинов уже царила общая эйфория победы и наживы. По полкам ходили рассказы о бессметных сокровищах города Солнца, где мостовые и пирамиды, уходящие в небосвод, были выложены из чистого золота.

А в это время могучий Вечный лес приготовился к битве. Уже вечером было ясно, что Старейший Ортеп захвачен в плен или жестоко убит и что Император Зуумо не изменил своего намерения уничтожить город Солнца вместе с Вечным лесом. Поэтому войско троллей под покровом темноты вышло вперед, встав сплошной стеной, закрыв своими телами лес. Расстояние между лесом и армией Зуумо сократилось на пятьсот метров. В передовом отряде троллей спрятался в густых зарослях небольшой отряд магов-монахов. Основная часть монахов осталась на городских стенах для обороны самого города Солнца. Монахам предстоит самим защищать свою независимость с мечами в руках и с боевыми заклятьями. Тысяча монахов вышла на передовые позиции, около трех тысяч готовилось к обороне за сторожевыми стенами внутри города. Против них выступала стотысячная армия беспощадных воинов армии Зуумо.

Наступил рассвет. Кровавое Солнце медленно поднималось из-за горизонта, окрасив розово-желтым цветом предстоящее место битвы, как в ярких строках легендарной рок-группы «АлисА»:

«Красные кони серпами подков топтали рассвет.

Когда всходило солнце,

Солнцу говорили: «Нельзя, нельзя».

Но солнце всходило, чтобы спасти наши души.

Солнце всходило, чтобы согреть нашу кровь.

Сторожа продолжают спать, но сон их явно нарушен.

Сторожам все еще невдомек…

Мы вскормлены пеплом великих побед».

Желто-золотистый диск медленно поднимался на небосводе, как бы поддерживая своих героев, давая им силу и бесстрашие в неравной схватке.

Армия Императора Зуумо с рассветом была выстроена в боевые порядки, в солнечных лучах поблескивало оружие и доспехи многочисленных воинов, отбрасывая блики. В первых рядах стояли бесстрашные и беспощадные воины – вурдалаки. Ростом под три метра, как на подбор. Воины стояли в ожидании приказа к началу штурма. Строй ужасных воинов издавал невообразимый гул. Вурдалаки со шрамами на изуродованных страшных мордах, со звериным оскалом, зорко с ненавистью глядели прозрачными глазами на Вечный лес, прищуривая глаза от яркого утреннего Солнца. Воеводы выглядывали из-под щитов и укрытий, разглядывая врага в зеленой полосе леса. Крики приветствия генералов и предчувствие свежей крови приводило их в возбужденное состояние, они издавали низкие душераздирающие звуки. Свист, шипенье, хрипы, крики, волчий вой, звуки ударов мечами о щиты – все это смешалось в один непрерывный шум и гул. Открытые пасти с мощными передними резцами и четырьмя клыками распространяли отвратительный запах гнили. В руках этих тварей было оружие ближнего боя – от мечей и алебард до кувалд, кирок, молотов и даже штыковых лопат, но это не значило, что армия была плохо вооружена. Просто вурдалаки выбирали то оружие, что приносило им больше удовольствия при убийстве, в бою они были словно маньяки, рубили и крушили врага без устали всем, что попадется под руку. Еще одно отличие – так как ростом они были не маленькие и обладали недюжинной силой, то и оружие имели огромных размеров. Обычному человеку ни меч, ни топор такого веса не поднять над головой, не то что сражаться таким оружием несколько часов или весь световой день, пока идет бой.