Теперь мой черед наказать тебя за непокорность, —сквозь зубы грозно процедил Зуумо.

В руках мага оказались мечи, теперь он пошел в атаку, вращая мечи с огромной скоростью. Со стороны казалось, что император держит два блестящих круглых щита, выставляя их по очереди вперед. Старейший попытался отбить эти мечи посохом, но посох при каждом блоке уменьшался, словно работала циркулярная пила, в сторону летели опилки и куски посоха. Еще немного, и от посоха осталась небольшая палка, величиной с крупный банан. Ортеп был обезоружен. Не успел он опомниться, как мощным прямым ударом ногой в грудь Зуумо отправил его в тяжелейший нокаут. Не дожидаясь, пока Старейший придет в себя, Император вышел из комнаты. Он обратился к часовому, стоявшему у дверей:

Арестовать этого старика, скрутить по ногам и рукам, чтобы не смог пошевелиться. Он обладает магической силой, поэтому ни в коем случае не смотрите ему в глаза и не разговаривайте с ним. Что стоишь и молчишь, как истукан? Выполняй! Как только скрутишь его по рукам и ногам, вызовешь охрану, пусть доставят его в Замок Каа, только под усиленным конвоем. Выполняй! Да, вот еще что – уберитесь в комнате к моему приходу.

Есть. Все будет исполнено, —караульный побежал выполнять приказание.

Он связал Ортепа особым способом: руки связал вместе у предплечья, и еще один узел сделал выше локтевого сустава, ноги связал тоже вместе чуть ниже голени, петлю накинул на шею и привязал ее к ногам, согнутым в коленях, пятками назад. Очнувшись, Старейшина не мог пошевелить ни ногой, ни рукой, чтобы не причинить себе боль. Во рту был кляп из грязной тряпки. Когда подошли стражники, Ортепа, не развязывая, положили в тюремный фургон и отправили под усиленной охраной в Замок Каа.

Смеркалось. Император до глубокой ночи производил последний осмотр своих войск, их подготовки к битве, проверял готовность катапульт и другого вооружения. Все было готово к утреннему наступлению.

***

Стариков и детей решено было скрытно под покровом ночи вывести в горы под защитой всего ста монахов – тех, кто не мог держать оружие в руках из-за болезни. Когда обоз с беженцами вышел в лес, Цикало спросил у монаха, который был назначен старшим. К моменту бегства из окружения кентавра поставили на ноги, раны затянулись, но он был еще слаб, боль не давала покоя ни секунды.

Куда мы идем? – сквозь зубы, превозмогая боль, проговорил Цикало.

Идем в горы. Если нам повезет, то мы сможем найти убежище для стариков и детей, – ответил ему начальник роты охраны Баляс.

Признаюсь, вам неслыханно повезло.

Наверно, ты издеваешься над нами? – грозно посмотрев на хромающего кентавра, проговорил Баляс, при этом он сжал правой рукой эфес меча так сильно, что был слышен хруст пальцев. – В чем же ты видишь наше везение?

А в том, что я вырос в долине Великих гор и знаю все тропы и перевалы в этом горном районе. Я смогу отвести вас в Затерянный город.

Но ведь Затерянного города не существует – это легенда.

Нет, Затерянный город существует, я сам его видел, как вижу вас сейчас.

Это удивительно. Мы, спасаясь от уничтожения города Солнца, сможем оживить легенду. Затерянный город, о котором написано в древних манускриптах, был покинут нашими предками точно так же, как мы покидаем город Солнца сейчас. Жители покинули его, а оставшиеся монахи сделали вход в затерянный город невидимым. Поэтому враги, хотевшие захватить город, не смогли его найти, и даже монахи через много лет не смогли вернуться в него, так как не узнавали местность. С их приходом все изменилось – и горы, и единственный вход через ущелье. Прошли тысячелетия и, видно, действие магии закончилось. Эта весть меня радует, но будем держать ее в тайне, хорошо?